河内流传一句话，“司马八达，仲达最贤。”大意是说司马家有八个能干的儿子，其中最能干的是司马仲达。司马望之才，就连曹操也赞不绝口。听说司马懿比司马望更厉害，求贤若渴的曹操多次招揽，可司马懿就是不出仕，最后还是程昱出了一计，以查处司马家强占土地，私建军队，违法乱纪之事为由，逼迫司马懿出仕。无奈之下，司马懿不得不同意出仕，曹操大喜，立刻封其为魏王府主簿，参赞军事。
“魏王，其实吾军大可不必太过计较时间。此次讨伐袁术，于吾大汉而言，最重的是扩大地盘，增加人口。吾军每下一地，便安排官吏，军队镇守一地，使之纳入吾新汉辖地可也。与其走江夏水路弄险取巧，不如走陆路步步为营，先使吾军立于不败之地。
新汉陶响，早就开始布置讨伐扬州之事，正好让其吸引扬州之军力。另吾听说，交州孙权，也有伐袁之意，魏王可使快马，令其即刻出兵攻击扬州之南，以分其兵。如此，吾军夺取南阳，汝南之地，又多了几分胜算。
百足之虫，死而不僵，袁家四世三公，又在扬州经营多年，兵多粮足。寿春非急切可下。
有语云：好饭不怕晚。倘魏王与孙权，陶响会猎于寿春城下，魏王可争取到最大的利益。”
司马懿一席话，虽初出茅庐，但不鸣则已，一鸣惊人。曹操越想越有道理。程昱，夏侯惇，曹洪，曹仁等也附议，认为司马懿之计，放眼全局，面面俱到，可以施行。
曹操亦非犹豫不决之人，当机立断。决定采用司马懿之计。令夏侯惇为先锋，司马懿为军师，率军三万，作为先锋，进攻南阳。自己则和众文武率步卒人，马超率骑兵人，作为中军，稍后跟进。荀彧镇守洛阳，调度粮草辎重，以供各军所需。
交州孙权，早有准备，接到曹操书信，令丁奉率军人，鲁肃为军师，作为先锋，进攻会稽。自己则和周瑜等众将，率军人，作为中军，稍后跟进。老将程普，率余下诸军，镇守交州。
邺城大将军府，草莽营主事郭嘉把曹操和孙权的情报介绍了一遍，众人纷纷出言献策，讨论如何快速地渡过大江，攻击扬州。唯贾诩不言不语，一副老神在在的模样。
想起上次贾诩参会时，揶揄自己，大喊“不救庐江，恐失佳人所望”的话，陶响又想敲打他一下：
“文和，你看似胸有成竹，不妨说说，吾军该如何行事？”