郑板桥毫不退缩，大声回应：“朝廷威严，在于护百姓周全，若百姓不得温饱，威严何在？我愿以乌纱帽换百姓生机，问心无愧！”
上司冷笑一声：“你这是自作主张，置朝廷法度于何地？”
郑板桥义正言辞：“法度是为了护百姓，如今百姓受难，我按法度等待，却等不来百姓生机，这法度此时不用，更待何时？”上司拂袖而去，这场风波却愈演愈烈。
风波过后，郑板桥没有被困难吓倒，反而更加坚定了为百姓谋福祉的决心。闲暇时，他总穿着便服，穿梭在街巷市井，了解百姓的生活。
一天，他路过一处私塾，里面传来朗朗读书声，便好奇地停下脚步。透过窗户，他看到孩子们坐在简陋的教室里，认真学习，心中满是欣慰。
可与私塾先生交谈后，他得知因灾荒，许多孩子交不起学费，面临辍学。郑板桥回到县衙，立刻减免贫困学子的赋税，还自掏腰包资助他们。他还亲自到私塾讲学，给孩子们讲诗词书画，鼓励他们用功读书，将来报效国家。
有个调皮的孩子问：“先生，读书有啥用？能吃饱饭吗？”
郑板桥笑着回答：“读书能让你们明理，有本事改变这艰难的世道，将来不仅能让自己吃饱饭，还能让更多人吃饱饭。”
另一个孩子接着问：“那先生，我们怎么才能像您一样有学问呢？”
郑板桥摸了摸孩子的头说：“只要你们用心，肯吃苦，多读书多思考，自然就会有学问。”
县衙后院，郑板桥开辟了一个小园子，种满青竹和幽兰。处理完公务，他就来这里对着竹子观察写生。微风拂过，竹叶沙沙作响，他沉浸其中，灵感如泉涌，挥毫泼墨，一幅幅墨竹图跃然纸上。
他的墨竹挺拔坚韧，枝叶舒展，仿佛蕴含无尽生命力。画完后，他常题诗其上，以竹言志：“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
有一次，一个附庸风雅的富商看到他的画，想花大价钱买下来挂在自家豪宅，还大言不惭地说：“郑大人，您这画挂在我家，那可是蓬荜生辉啊！”
郑板桥却冷冷一笑：“你不懂我画中真意，这画到你手里，不过是装点门面的俗物，不卖！”
富商一听，脸色一沉：“郑大人，我出的价钱可不低，别人求都求不来呢！”