李鸿章身先士卒，激励着士兵们的士气，从此在上海滩站稳脚跟。此后，他又指挥淮军攻克苏州、常州等地，为清廷立下赫赫战功，也让自己的声望如日中天。
随着淮军在战场上屡立战功，李鸿章的声望也日益高涨。然而，他并没有满足于此。他深知，要想真正挽救大清，仅仅依靠军事改革是远远不够的，还必须学习西方的先进技术，兴办洋务。
这日，李鸿章在府中宴请上海的富商和洋行买办，酒过三巡，他放下酒杯，长叹一声：“诸位，如今这世道，列强环伺，咱们大清若不想被欺负，就得自强。可自强从何而来？我看，得从学洋人技术开始。”
一位富商皱着眉，忧心忡忡道：“李大人，这学洋人技术，谈何容易啊。机器设备昂贵，还得请洋人来教，万一他们留一手呢？”
李鸿章摆了摆手：“这是难事，但总得有人去做。我们先把厂子办起来，派人去学，慢慢摸索。就说这造船，咱们造出来，既能运货，战时还能当战船，利国利民啊！”
又有人问：“大人，可这要是触了守旧派的霉头，他们在朝堂上弹劾，咱们可怎么应对？”
李鸿章目光坚定：“我自会据理力争。如今都火烧眉毛了，还守着老一套，大清迟早要完！咱们得为子孙后代谋条出路。”
于是，在接下来的日子里，李鸿章四处奔走，积极推动洋务运动。1865年，他在曾国藩支持下，收购了上海虹口美商旗记铁厂，与原来的两个洋炮局合并，成立江南制造总局，引进西方先进的机器设备，制造枪炮、弹药、轮船等，这成为洋务派开设的规模最大的近代军事企业。
为解决军事工业资金、原料、运输等困难，1872年，他又创办轮船招商局，这是中国近代史上第一家轮船运输企业，打破了外国轮船公司对中国航运业的垄断，唐廷枢、徐润等商业人才纷纷加入，开启官督商办模式，为民族工商业发展探路。
李鸿章还大力推动矿业发展，1878年创办开平矿务局，引进西方采煤技术和设备，所产煤炭不仅供应北洋水师等，还投入市场，获利颇丰，对抵制洋煤进口意义重大。
为了加强通信，1880年他设立电报总局，任用盛宣怀为总办，架设天津到上海的电报线，此后电报网络逐渐扩展，极大提高信息传递效率，促进经济与军事交流。
在兴办洋务的过程中，李鸿章也遭遇了诸多阻力。守旧派们对他的改革措施嗤之以鼻，认为学习西方是“离经叛道”，会破坏祖宗的成法。他们在朝堂上对李鸿章百般弹劾，试图阻止洋务运动的推进。
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这天，李鸿章正在朝堂上，一位御史突然站出来，指着他道：“李鸿章，你搞的这些洋务，皆是奇技淫巧，背离祖宗之道！堂堂大清，怎能学那些蛮夷之法？”