建安五年的风，带着长江水汽掠过丹徒城时，总裹挟着咸腥的躁动。
十四岁的朱桓攥着半截断矛，蹲在演武场边的沙地上划着阵图，耳后新添的伤口还在渗血——方才与县尉之子争执，那纨绔挥来的马鞭被他侧身躲过，反倒是自己扑过去夺兵器时被矛尖划破了皮肉。
“朱家小子，又在发疯？”
校场看守老卒扛着扫帚经过，见他用带血的手指在沙上勾勒，忍不住啐了口，“你爹要是还在，见你这般好勇斗狠，怕是要打断你的腿。”
朱桓抬头时，眼里的戾气尚未褪去。
他爹朱据曾是孙策麾下的别部司马，三年前征黄祖时中流矢而亡，留下他与寡母相依为命。
丹徒城里的勋旧子弟总爱拿这事挤兑他，说他是“没了翎羽的雏鸟”。
“老丈可知，方才那阵仗，若我退后半步，今日躺在地上的便是我。”
他用短矛尖戳了戳沙地上的“营门”，“兵书云‘致人而不致于人’，我爹教的。”
老卒愣了愣，闷头扫起了落叶。
这孩子自小就跟别人不一样，别家少年忙着学经史、练骑射，他却总爱蹲在江边看水师操练，或是缠着退下来的老兵问些攻防布阵的细节。
去年冬天，吕范率船队路过丹徒，这小子竟抱着块木板泅水追了三里地，只为问清楚楼船的舵机如何操控。
暮色漫进演武场时，朱桓忽然听见一阵急促的马蹄声。
三匹快马卷着尘土冲进城门，为首的骑士甲胄上还沾着未干的血渍——是孙权麾下的传令兵。
“丹徒县尉何在？速调县中丁壮，随我往历阳助战！”