唐铛铛抱着便携式服务器撞开安全通道的门时，正看见萧朗被三只蜘蛛的钳爪按在墙上，战术匕首已经崩了口。她咬着牙扯开防护服口袋，把聂之轩临时改装的EMP炸弹甩了出去。蓝光闪过，所有机械蜘蛛瞬间瘫痪，但远处传来的脚步声却更加清晰。
“数据保住了吗？”萧朗擦着嘴角的血，突然看见唐铛铛的瞳孔猛地收缩。在她背后的转角处，一个穿着黑色风衣的男人正缓步走来，风衣下摆掠过地面时，竟像是与阴影融为一体。他胸前的“天演”徽章泛着冷光，而在徽章下方，皮肤表面隐约可见网状的金属纹路——那是基因与机械融合的痕迹。
“自我介绍一下，我是‘天演’的执行官，代号‘影’。”男人抬手，枪口对准唐铛铛的眉心，“造物主大人很欣赏你们的韧性，但很遗憾，你们触碰到了不该触碰的禁区。比如——”他嘴角勾起冰冷的弧度，“那个被你们解救的实验体里，其实植入了我们的神经炸弹。”
正在实验室与“克隆人”对峙的秦明突然听见耳麦里传来遥远的爆炸声。他浑身血液仿佛凝固，因为他清楚地知道，此刻在基地医疗区，正躺着二十三名从废弃工厂救回的市民。
“那些炸弹会在七十二小时内陆续爆炸，”“影”的声音混着警报声传来，“而解药，只有造物主大人能给。”他后退两步，身影渐渐融入阴影，“代我向聂法医问好，他父亲当年在基因库留下的备份数据，真是帮了我们大忙。”
当守夜者小队在废墟中集合时，晨光正从破碎的落地窗斜照进来。唐铛铛抱着服务器的手指在发抖，萧朗正在检查凌漠肩上的枪伤，聂之轩盯着自己机械臂上新增的黑色纹路沉默不语，而秦明手中紧攥着从“克隆人”身上扯下的铭牌——上面刻着的编号，正是他父亲失踪前的实验室代码。
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通讯器突然响起，是陌生号码。秦明接通的瞬间，带着电子合成音的笑声涌了出来：“欢迎来到‘天演’的舞台，守夜者们。我是造物主，人类进化的引路人。接下来，我们会玩一个有趣的游戏——”
背景音里传来仪器运转的嗡鸣，还有某个熟悉的声音在痛苦地呻吟。秦明的瞳孔骤缩，因为他听出了那是导师傅元曼的声音。
“游戏的规则很简单，”造物主的声音像结冰的手术刀，“用你们的信念，来换取这些‘劣等基因’的生命。或者——”他轻笑一声，“看着你们珍视的一切，像三年前那栋爆炸的法医楼一样，彻底崩塌。”
通讯中断时，基地的主控屏突然亮起，开始循环播放一段画面：在某个深不见底的地下实验室，无数培养舱里漂浮着正在蜕变的人类躯体，他们的背部凸起骨节，皮肤下涌动着荧光色的基因链，而在画面中央的高台上，站着一个戴着青铜面具的男人，他的掌心托着一枚正在分裂的细胞，细胞表面清晰地印着“天演”徽章的纹路。