"留活口！"章邯暴喝声未落，整座暗窖突然剧烈震颤。被水流冲塌的墙体后方，丈许见方的密室逐渐显露。青铜箱角沾着未干的河泥，箱盖缝隙渗出的腥气竟引得暗河水族疯狂撞击石壁。
最年长的农家弟子颤抖着捧起箱内帛书："是成蟜公子的印鉴！"泛黄的绢帛展开时，夹层里掉出块蛇纹玉璧。章邯瞳孔骤缩——那蛇眼处的绿松石，竟与怀中残简拓片严丝合缝。记忆里某卷残破的燕国秘术竹简在脑海闪现，他抓起玉璧贴近炭火："取铜鉴来！"
"大人，这..."新兵捧着铜镜的手在抖，被灼伤的手背鼓起水泡。章邯瞥见那伤口，突然扯下半幅衣袖扔过去："裹上盐卤再握。"见年轻人茫然，又补了句："琅琊盐场没教过你们治灼伤？"
绿松石受热后渐渐显出朱砂纹路，当"戌时三刻"四个篆文浮现时，密室顶棚传来机关转动的咔嗒声。众人抬头望去，青砖缝隙渗出的黑水在墙面汇成蜿蜒蛇形，与帝王九鼎缺失的星象方位完美契合。
"有毒！撤！"
章邯抓起帛书疾退，砖石崩塌的巨响在身后炸开。新兵被水流冲得踉跄跌倒，章邯反手揪住他后领甩向出口："跑！"自己却被毒水溅湿右臂，布料腐蚀的焦糊味里，他最后瞥见密室深处的暗门——楚式错金门环在水雾中泛着幽光，像极了某位故人常戴的耳坠样式。
暗河在脚下轰鸣，章邯扯下染毒的半幅衣袖，露出小臂狰狞的旧疤。那是去年追捕燕国细作时留下的箭伤，此刻被毒水腐蚀得皮肉翻卷。他忽然想起临行前帝王摩挲九鼎缺角的模样，那指尖在星图纹路上反复描摹的姿态，与此刻墙面蛇纹咬合鼎纹的诡异图景如出一辙。
"大人！"新兵折返时举着火把的手还在颤，火光里照见章邯臂上翻卷的皮肉，"您的伤..."
"死不了。"章邯撕下衣摆草草包扎，突然将青铜剑抛给他，"接着。"在新兵慌乱的接剑声里冷笑："黑冰台的剑，握紧了就别抖。"
年轻人握剑的姿势让章邯想起初入黑冰台的自己。那时他也是这样，在骊山陵墓的暗道里，被前任统领的剑柄砸中虎口："握剑如握命，抖一下，丢的就是九族的命。"
他们踩着及膝的污水向外撤离时，暗门缝隙突然传出机括轻响。章邯脚步微顿，污水漫过膝头的寒意让他想起咸阳初雪——那日赵高捧着九鼎拓片说"星图缺角，当以血饲"，如今这蛇纹走向，倒真像是吮血的活物。
"大人？"新兵疑惑回头，却见章邯剑鞘正点在某块凸起的盐砖上。盐砖表面凝结的霜花里，隐约透着与密室门环相同的楚式错金纹。
"记着这个位置。"章邯抹去额角血渍，盐粒在伤口上灼出细密的疼，"等墨家的人来处理毒水。"他最后望了眼暗门方向，那里面传来的机括声，与三日前密报中提及的蓟城工坊标记，在记忆里重叠成同一个频率。
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