戌时的梆子声刚敲过三响，即墨守将府西厢房的雕花木窗突然爆出赤红火光。齐国谋士崔衍广袖翻飞，将整摞羊皮城防图掷入青铜燎炉，火星子溅上他青筋暴起的手背竟浑然不觉。炉中松油遇火"噼啪"炸响，映得他沟壑纵横的老脸忽明忽暗。
"秦狗休想得我齐地半分机密！"他癫笑着抓起案头酒樽泼向火堆，烈酒遇火轰然窜起三尺火舌，燎焦了垂在额前的灰白鬓发。燎炉旁《管子》竹简被热浪掀得哗哗作响，简牍上"轻重之术"的墨字在火光中扭曲变形，宛如无数挣扎的蝌蚪。
浓烟裹着焦糊味漫过十二折山水屏风时，玄色皮甲已破窗而入。黑冰台密探蒙骜凌空翻身，铜盆在空中划出半弧，精准兜住漫天飘落的灰蝶。火星在涂满蜂蜡的盆底嘶叫着熄灭，映出他蒙面巾上两道淬过寒铁似的目光——这铜盆内壁早用云梦蜂蜡涂了三层，正是为防此刻灰烬粘连。
"崔先生好大火气。"蒙骜靴尖勾住燎炉三足鼎，百斤铜器轰然倾倒，满地炭火被他甩出的玄色披风盖得严严实实。蜂蜡遇热化作琥珀色的泪，将残片牢牢黏在盆底，隐约透出赭色纹路。
崔衍突然暴起，袖中短刃直取蒙骜咽喉："竖子安敢坏我大事！"刀锋距喉结三寸时陡然凝滞——蒙骜左手二指钳住刀刃，右掌已按在他天灵盖上。青铜燎炉的余温透过掌心，烫得老谋士浑身剧颤。
"当年你在稷下学宫辩倒阴阳家时，用的也是这般下作手段？"蒙骜指节发力，崔衍手中短刃当啷坠地。老儒生踉跄后退，后腰撞上堆满简牍的檀木架，震得檐角铜铃叮当作响，惊起栖在府衙槐树上的夜枭。
蒙骜就着月光转动铜盆，蜂蜡层下渐渐显出血丝般的纹路。他忽然屈指轻弹盆沿，嗡鸣声中三片残灰腾起，正落在展开的素绢上——竟拼出半幅暗道走向图，蛇形标记的末端赫然指向昆仑戍卫岗哨。
"蓟城工匠用云梦泽芦苇灰调墨，遇蜂蜡则显赭色。"蒙骜指尖掠过绢上某处蛇形标记，突然嗤笑出声："只是这'巳蛇'标记的蛇信子...似乎多画了道分叉？"
崔衍瞳孔骤缩，枯瘦手指死死抠进檀木纹路。蒙骜已掀开他染满烟灰的深衣，腰间赫然露出靛青刺青——正是图中蛇纹，只是蛇信子处多了一道旧疤，疤痕边缘还沾着未洗净的丹砂。
"三年前楚使遇刺案，凶手用的燕地弯刀会在伤口留双叉痕。"蒙骜的鹿皮靴碾过满地灰烬，靴底暗藏的磁石吸起半片残简，"谁能想到学宫大儒，竟是楚国埋在齐地的'巳蛇'？"
府外忽然传来整齐的脚步声，蒙骜反手掷出铜盆。蜂蜡裹着残图啪地贴上砖墙，恰挡住破门而入的齐军弩箭。他旋身跃上房梁前，最后瞥见崔衍瘫坐在《管子》竹简堆里，正疯狂撕扯腰间刺青，鲜血顺着深衣淌成蜿蜒小蛇，与燎炉中未熄的火星相映成趣。
房梁上的灰尘簌簌落在鼻尖，他屏息听着下方动静。三个齐军甲士正用长戟挑开披风，火星复燃的刹那，蒙骜袖中骨哨轻响，檐外突然扑进一群夜枭，尖喙直啄甲士眼珠。趁乱翻身出窗时，他瞥见崔衍正将染血的指甲抠进《管子》竹简，在"仓廪实而知礼节"的墨字上划出深深血痕。
子时的梆子响到第七声时，蒙骜在城隍庙脊兽爪间展开完整拼图。月光流过蛇纹标记的瞬间，他忽然想起那日雪姬醉酒后撩起的衣带——美人腰间一模一样的蛇形刺青，蛇信子处缀着粒朱砂痣，恰似此刻星图中昆仑戍卫换防的标记。
三日前咸阳宫偏殿，雪姬执壶斟酒时广袖滑落，蒙骜分明看见她腕间缠着燕宫特有的金丝蛇纹镯。当时嬴政正专注批阅奏章，朱笔在"即墨城防"四字上重重圈了个红圈。