第一章：毒雾起时
嘉靖四十年夏，闽东的暴雨像把生锈的刀，劈开铅山青紫色的雾瘴。赵莽攥着牛皮鞭的指节发白，鞭梢沾着的矿泥在雨中“滋滋”冒气——那是混着硫化汞的毒泥，沾到皮肤便泛起青肿，如同一群细小的蛇，顺着他的手腕往袖口钻。
“都给老子盯紧了！”他的吼声混着矿洞滴水声，在潮湿的岩壁间回荡。三百个矿奴佝偻着背，铁镐砸在铅矿层上，迸出的火星溅进脚边的陶瓮，惹得毒浆腾起淡绿色的雾——铅（Pb）与硫化物（S2?）在暴雨浸润下生成剧毒的硫化铅（PbS），此刻随水汽蒸腾，在矿洞顶部凝成细小的酸滴，如同一串串毒珍珠，悬在众人头顶。
“头儿，水脉不对劲！”最前端的老拐忽然惨叫着踉跄后退，他的草鞋被矿道积水腐蚀出窟窿，脚趾接触到的瞬间，皮肤便被蚀出白泡——那不是普通的水，是铅矿层渗出的“酸水”，含着高浓度的铅离子（Pb2?）与硫酸根（SO?2?），俗称“地蚀液”，能将岩石啃出蜂窝状的凹痕。
赵莽踢开老拐，举着松明火把凑近岩壁。青紫色的矿脉间，几缕银亮色的汞液正顺着石缝流淌，与酸水相遇时腾起淡蓝色的雾——汞（Hg）与硫酸（H?SO?）在高温下发生氧化反应，生成的硫酸汞（HgSO?）带着刺鼻的酸味，如同一把把无形的刀，割着众人的呼吸道。他忽然想起矿主的叮嘱：“铅汞共生处，必有白银藏”，却没说过，这白银的代价，是活人拿命来换。
“继续凿！”赵莽的鞭子抽在岩壁上，溅起的酸水落在矿奴陈三的脖颈，立刻烫出碗口大的疤。陈三闷哼一声，却不敢停下——上个月有个矿奴喊了句“毒雾杀人”，被他扔进了矿洞深处的“酸池”，那池子里的地蚀液，能在半个时辰内把人啃成白骨，连头发丝都剩不下。
矿道深处传来“轰隆隆”的闷响，是暴雨冲垮了上层矿脉。赵莽看见最骇人的一幕：青紫色的毒雾裹着铅矿碎末涌来，走在最前面的矿奴被雾瘴扑脸，立刻捂住口鼻惨叫，指缝间渗出黑血——那是铅毒入肺的征兆，不出三日，他们的肺会烂成脓水，咳嗽时能咳出铅灰色的痰块。
“用湿布蒙脸！”赵莽扯下腰间的粗布，却发现布料早已被酸雾浸得发硬，勉强捂在嘴上，仍能尝到铁锈味的腥甜。他忽然想起家乡的妻子，临出发前塞给他的艾草香囊，此刻在贴身衣袋里发着霉味——那玩意儿在这毒雾里，连半炷香的功夫都顶不住。
老拐忽然指着矿道尽头：“头儿，汞河！”不知何时，石缝里涌出的汞液聚成一条银亮色的“河”，顺着地势流向矿洞深处，与酸水混合后，在地面形成无数个旋转的“毒涡”，任何踩上去的矿奴，鞋底都会被迅速蚀穿，脚掌接触到的瞬间，汞液便顺着毛孔渗入，在血管里画出银亮色的“死亡线”。
“绕开汞河，凿右边的矿层！”赵莽的鞭子指向岩壁，却在挥鞭时，看见自己的手背已泛起青黑——那是铅毒沉积的迹象，用不了多久，他的指甲会变脆脱落，牙齿缝里会渗出黑色的铅锈，如同所有死在矿洞里的人一样，变成一具行走的“铅尸”。
矿奴们的咳嗽声越来越密，像无数个破风箱在响。赵莽看见陈三跪在地上，用铁镐支撑着身体，他的嘴唇已变成青紫色，瞳孔里映着松明火把的光，却渐渐失去焦距——铅毒攻心了。下一刻，陈三忽然喷出一口黑血，血珠落在地面的酸水里，竟腾起淡紫色的烟，那是血液里的铁（Fe）与硫酸反应，生成的硫化氢（H?S），剧毒且易燃。
“别管死人！”赵莽的鞭子抽在陈三背上，却发现鞭梢沾到的黑血，竟在牛皮上蚀出小孔。他心里发毛，却不敢显露——矿主说了，这个月若凑不够十斤白银，他的老婆孩子就得被卖进窑子。想到这里，他狠下心，踢开陈三的尸体，铁靴踩在汞河边缘，银亮色的汞珠立刻爬上靴底，发出“滋滋”的响声。
子时，暴雨忽然转急。矿洞顶部的石缝里渗出大量酸水，与汞河相遇，爆发出“噼里啪啦”的响声——硫酸汞遇水分解，释放出有毒的二氧化硫（SO?）与汞蒸气（Hg），形成致命的“酸毒雾”，如同一堵移动的墙，向矿洞深处推进。赵莽看见走在后面的矿奴被雾瘴追上，立刻抱住头打滚，却在滚动时，沾到地面的硫化铅，皮肤瞬间溃烂，露出白森森的骨茬。
“往通风口跑！”老拐喊了一声，却在转身时，被掉落的酸滴砸中眼睛，惨叫着捂住脸。赵莽看见老拐指缝间流出的不是血，是淡绿色的脓水——酸液蚀穿了他的眼球，此刻正顺着鼻腔往脑子里钻，用不了多久，他的脑浆都会变成酸水，从七窍流出来。
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通风口近在眼前，却被滚落的铅矿堵住。赵莽挥舞铁镐砸向矿石，却听见“咔嚓”一声，铁镐刃口被酸水蚀出缺口，露出里面暗红的锈迹——那不是普通的锈，是铅与氧气反应生成的氧化铅（PbO），剧毒且易溶于水，此刻随雨水渗进他的掌心，像一条小蛇，顺着静脉往心脏爬。