六、雷引现形
寅时初刻，第一声雷响震得岩壁落石。
生磁石的“嗡嗡”声变成尖啸，汞珠线在雷电场中爆成银白的网。林砚之看见网眼对准矿工后颈的雷纹标记，银线钻进他们的七窍，在酸雾里拉出细长的光丝，与天空中的闪电遥相呼应——玄火堂的“雷汞勾连”成了，活人、磁石、汞池，在雷暴下连成了引雷的回路。
“他们要拿活人引天雷！”阿木指着汞池，鼎内的汞浆正随着雷声起伏，每道波纹都映着矿工扭曲的脸。林砚之忽然想起密信里的图示：生磁石聚汞，汞珠锁魂，雷纹引雷，三者合一便是“雷汞劫”的阵眼。他摸向腰间的避雷铜铃，雷击木裹着的铅皮在酸雾里震出汞珠，铃口刻着的《天工开物》短句若隐若现：“磁石吸雷，需以酸破其性。”
“去泼汞池！”他挥剑砍向银线，剑刃却被汞珠裹住，精铁在汞的“吸金”特性下迅速软化。阿木踉跄着冲向汞池，陶罐里的醋液泼在鼎沿，竟让鼎身雷纹发出“滋滋”的抗议——醋中的醋酸正在腐蚀青铜，也在切断磁石与汞池的勾连。
第二道闪电劈开云层，直击矿洞上方的磁石网。林砚之看见银线爆发出强光，汞珠顺着闪电窜向矿工眉心，在酸雾里画出无数道细小的闪电。跪地的矿工同时发出惨叫，他们体内的汞毒被天雷引燃，皮肤下透出银白的光，像有千万只萤火虫在血肉里乱撞。
“护民者，破之！”林砚之掏出密信 sender 给的火折，点燃丢向汞池中央。火硝混着硫磺的火焰腾起，竟让七彩雾变成了赤红——汞蒸气遇火燃烧，与雷电场碰撞出剧烈的爆鸣。他看见青铜鼎在火中扭曲，鼎身雷纹里的汞珠纷纷炸裂，变成细小的银点，像被打散的魂灵。
七、劫火焚心
卯时的雷暴达到顶峰，第三道闪电如银蛇钻入磁石阵列。
林砚之看见生磁石在高温与酸蚀下爆成齑粉，混着汞珠射向四壁，在酸雾里刻出最后的雷纹——那是玄火堂阵破前的反噬，却也是方士留下的警示：“以民魂炼药者，必遭天诛。”
阿木被气浪掀翻，却指着汞池尖叫：“大人！雷汞母矿！”池底的紫色矿石在火中裂开，裹着汞珠的雷火冲上天际，与铅云里的闪电相撞，爆发出刺目强光。林砚之忽然想起密信的最后一句：“当雷汞焚心，唯有‘护民’二字，可破万劫。”他张开双臂护住身后的矿工，任由汞珠与火星溅在身上，却觉得掌心的避雷石从未如此滚烫——那不是金石之力，是活人护着活人的、滚烫的心意。
强光过后，矿洞陷入死寂。
晨光透过塌落的穹顶照进来，林砚之看见汞池已冷却成暗银色的镜面，映着自己染满汞毒的袖口——青黑的毒斑竟排成了“护”字，跟密信上的“护民”暗纹分毫不差。阿木从废墟里爬出来，怀里抱着半卷没烧完的《雷电论》，书页间掉出张泛黄的纸条，方士的血书在晨光里显形：“汞雷之劫，非天罚，乃心罚——贪者引雷，仁者护民，此为天道。”
远处传来官差的马蹄声，林砚之望着矿洞入口的残碑，忽然想起密信 sender 的身份——那个总在雷雨夜送避雷石的黑衣人，此刻正站在晨光里，袖口的汞味淡了，露出半截绣着“护民”暗纹的内衬。此人摘下斗笠，竟是失踪的矿监陈七，他望着林砚之笑了，眼底映着未燃尽的雷火：“大人可懂了？这世上最锋利的避雷石，从来不是磁石与硫磺，是把百姓的命，看得比任何‘仙药’都重的、活人的魂。”
酸雾在晨风中消散，残留的汞珠在草叶上凝成露珠，折射着初升的阳光。林砚之摸着袖口的“护”字毒斑，忽然想起矿洞里那些被救下的矿工，他们后颈的雷纹标记已在醋与火中淡去，只剩些淡淡的红印，像新生的花。而他手中的银针，针尖的银白已褪尽，只留下道淡淡的血痕——那是方才护着矿工时蹭到的、活人温热的血，比任何金丹都珍贵，比任何天雷都强大。