元嘉二十八年秋七月廿三，宋文帝刘义隆的车驾抵达芍陂北岸时，晨雾尚未散尽。
皇帝身着常服，披着件玄色披风，在侍臣搀扶下走下马车，鞋履踩在湿润的泥土上，发出 “噗嗤” 声响。
不远处，一片连绵的二季稻田在晨风中起伏，稻穗沉甸甸的，几乎垂到地面。
田垄间，身着短褐的百姓与披甲的兵卒并肩劳作，锄头与镰刀的碰撞声，混着粗豪的山歌，在芍陂水面上回荡。
辛弃疾接到消息出营迎接，见到皇帝亲自前来，也是颇为意外。
“辛爱卿，” 刘义隆握住辛弃疾的手，语气恳切，“朕来晚了，让你受委屈了。”
辛弃疾躬身道：“陛下言重了。为国尽忠，乃臣之本分。些许流言蜚语，臣并未放在心上。”
刘义隆看着眼前这位年轻将领，眼中满是赞赏与愧疚：“爱卿的《九议》，朕已反复研读，字字珠玑，皆是安邦定国之策。之前是朕糊涂，险些中了北魏的奸计。从今往后，淮河防线，便全仰仗爱卿了。”
“臣定不负陛下所托！” 辛弃疾沉声应道。
“陛下，” 辛弃疾身着戎装，大步迎上，甲叶上还沾着昨夜巡营的露水，“臣已备下轻车，可载陛下巡视屯田与敌台。”
文帝摆摆手，目光落在田埂上一堆新收的稻穗上，稻粒饱满如珠，在晨光中泛着油光：“不必乘车，朕想走走看看。辛爱卿，这就是你说的‘每亩三石’一年两熟的稻谷？”
“正是，陛下。” 辛弃疾蹲下身，抓起一把稻穗，指腹碾过谷粒，“此乃臣从南方引入的‘占城稻’，耐旱早熟，又经冶山铁肥滋养，故得此丰收。”
他指向远处的灌溉渠，“芍陂之水，已按《考工记》之法疏浚，可自流灌溉万亩良田。”
文帝弯腰，捡起一枚掉在地上的稻穗，指尖触到谷壳的粗糙纹理，忽然咳嗽起来，侍臣连忙递上锦帕。