五更鼓的余音尚未散尽，墨府密室中的烛火却比宫灯更亮。
林御医指尖捻起青瓷罐中的药渣，声音因激动而微微发颤：“娘娘，您看，这‘醉仙酿’的残渣里，确实混入了西域狼毒粉。此物毒性猛烈，与三年前北疆降将所献贡品中的秘药，配方如出一辙。”
苏映瑶的目光从那幅褪色的宫装上移开，衣摆暗纹中，沈嬷嬷当年偷偷递出的毒酒配方，此刻正与林御医的发现无声地重合。
三年的隐忍，五年的屈辱，所有的线索终于在这一刻汇成一张指向真相的巨网。
她还未开口，廊下“哐当”一声脆响，琉璃盏碎裂的声音在寂静的清晨显得格外刺耳。
李常在捧着一匣金簪，脸色煞白地跌撞进来，仿佛被鬼魅追赶：“娘娘！臣妾……臣妾奉命清点先皇后旧物，无意间发现，这些金簪的铜胎内里，全都刻着‘北疆造’的细小印记！”
三条线索，如三柄利剑，齐齐指向了同一个早已尘封的名字——那位以贤德闻名天下，却将苏映瑶打入冷宫，折磨至死的先皇后。
日上三竿，御花园内百桌宴席早已备好，今日是先皇后的冥诞，宫中循例祭奠。
熏风拂过，吹动着满园的珠帘和仕女的衣袂，一派祥和之下，暗流汹涌。
陈贵妃端坐于上首，目光看似不经意地扫过角落里那堆积如山的冷宫旧衣。
这些都是先皇后生前“处置”废妃时留下的遗物，如今却成了碍眼的垃圾。
她故作惋惜地轻叹一声，对身旁的内侍道：“先皇后一生节俭，留下这些旧物也是念想。只是堆在这里，湿气侵染，未免可惜。不如……取些沉香炭火来，焚了它们，也算送先皇后一缕馨香，了却尘缘。”
话音刚落，一旁的李常在忽然一个踉跄，手中端着的“贺寿酒”险些泼出，她惊呼一声，竟不偏不倚地抓住了陈贵妃正欲推向炭火盆的袖口。
这一抓，力道极大，将所有人的目光都吸引了过来。
“哎呀！”李常在惊慌失措地稳住身形，声音却清亮得足以让半个园子的人听见，“贵妃娘娘恕罪！臣妾手滑了。只是……臣妾方才替娘娘验酒时，无意中发现，这坛‘贺寿酒’的坛底，似乎刻着‘永昌’二字。那不是……北疆的年号吗？”