天还没有亮，张将军的马蹄声便扬长而来。
苏映瑶正对着妆台理鬓角的珍珠步摇，铜盆里的温水浮着几片桃花瓣，倒映出她微拧的眉峰——昨夜烧皇后密信时，墨羽寒密室里那方羊脂玉佩的影子总在她眼前晃，与萧煜腕间的并蒂莲镯纹路竟有三分相似。
“王妃。“丫鬟捧着檀木匣进来时，寒气卷着马粪味涌进暖阁。
苏映瑶刚伸手去接，匣盖“咔嗒“被掀开的瞬间，她指尖先触到一层硌手的朱砂。
“昨夜巡查东市时，发现钱侍郎的亲随藏匿此物。“张将军站在廊下，玄色披风还滴着露水，他摘下皮手套拍在案上，指节因握刀太久泛着青白，“信封火漆印着半朵残莲——与三年前北疆降将私通密使的标记一模一样。“
苏映瑶的指尖顿在信笺边缘。
那是封用薄蝉翼纸写的密信，边角还凝着暗褐色血渍，像是从谁伤口里掏出来的。
她顺着火漆印摸过去，残莲的纹路里嵌着极细的金线，触感像极了前世在冷宫墙缝里见过的——当时沈嬷嬷端来毒粥，袖口就闪过这样的金线反光。
“王大人？“她突然抬头。
正站在门槛外的王御史猛地一震。
这位素日刚正得连朝服都要浆得硬挺的老臣，此刻官袍下摆竟松了半寸，露出半截褪色的“御赐清风“牌——那是先帝赐予监察御史查办要案的信物，本该收在暗格里的。
“您认得这标记。“苏映瑶的指尖按在火漆印上，声音轻得像片雪，“方才张将军说'残莲'时，您的拇指在掐中指甲，这是您当年审贪案时，发现关键线索的习惯。“
王御史的喉结动了动。
他望着案上的密信，眼眶突然泛红：“三年前北疆降将伏诛那日，末将在刑场见过这印。“他踉跄着上前两步，官靴踢翻了炭盆边的铜炉，火星噼啪溅在苏映瑶裙角，“那降将临刑前喊'青溟阁不会放过你们'，末将追了三年，却连个线头都摸不着......“