靖亲王方才在勤政殿外吃了闭门羹，连殿前的汉白玉台阶都未能踏上一步。
他抬头望着那朱漆描金的殿门，鎏金铜钉在冬日惨淡的阳光下泛着冷光，殿檐下垂着的冰凌像一柄柄悬着的利剑。
李德旺带着两个小太监拦在台阶中央，李德旺双手交叠在腹前，看见靖亲王，表露出一副无比谦卑的模样，打了声招呼，却不进电禀报。
当靖亲王试图上前时，李德旺不动声色地挪了半步，绣着云纹的靴尖正好抵住台阶边缘。
“王爷恕罪。”李德旺躬身时脖颈弯出恰到好处的弧度，后颈堆起几道褶皱，“皇上劳累了一天，进过参汤后便歇下了。”
他说着抬眼，眼尾挤出几道细纹，瞳孔里闪过一丝游移的光。靖亲王注意到他左手拇指无意识地摩挲着翡翠扳指——这是四皇子的物件，去年秋狩时他亲眼见过。
暖阁方向隐约传来咳嗽声，靖亲王突然向前迈步，靴底碾碎了一片薄霜。“既是龙体欠安，本王更该......”
“华贵妃正伺候汤药呢。”李德旺闪电般横移一步，香囊上的金线流苏扫过靖亲王袖口。
他声音突然压低：“四殿下特意嘱咐，让王爷近期还是少进宫，”话到此处戛然而止，像被剪刀截断的线头。
远处传来瓷器轻碰的脆响，李德旺的喉结滚动了一下。
靖亲王忽然大笑，震得檐角积雪簌簌落下。
他故意扯开镶貂毛的斗篷，露出里头绣着金蟒的便服——这是先帝赐的，袖口还沾着昨夜的酒渍。“李公公这是要赶人？”他伸手去拍对方肩膀，力道大得让李德旺踉跄半步，“怕是你忘了自己的身份.....”
纠缠间靖亲王闻到李德旺袖中飘出的沉水香——这正是四皇子惯用的熏香。当对方提到“近期少进宫”时，尾音带着不自然的颤抖。
直到离开丹墀，靖亲王仍能感觉到后颈刺着数道视线，像被毒蛇信子舔过。