“不用拜师门？”苏烬挑眉。
“嗯。”凌言点头，“只以‘弟子’相称，不必冠镇虚门的名号，也不用记那些门规戒律。每日卯时起，跟着我读些策论，午后练两个时辰的基础剑法，其余时候自己温书即可。”
他顿了顿，看向苏烬：“你也知道，玄界这些年盘根错节，弟子里拔尖的多，心思也杂。稍不注意，就有人借着‘宗门’的名义结党，反倒误了正事。”
苏烬捻起一颗蜜饯放进嘴里，甜意漫开时，眼底多了几分了然：“你是怕他们将来卷入宗门纷争，反倒成了累赘。”
“这些孩子，性子纯良，没那么多弯弯绕。眼下看来，虽没什么出类拔萃的，却胜在踏实。”
他拿起勺，搅了搅碗里的雪梨汤，“这样最好。不必急着成什么大器，先学怎么守规矩、辨是非，将来哪怕只做个护卫，或是去地方当差，也比成了宗门里的‘尖子’，却被虚名裹挟着走歪路强。”
苏烬看着他认真的侧脸：“你考虑得总是周全。若是让镇虚门的长老听见，怕是要气得当众摔杯子——他们最讲究‘名师出高徒’，哪容得你这般‘散养’？”
“他们要的是‘门面’，我要的是‘能用’。”凌言抬眼，眸色清亮。
“再说，真要出了拔尖的，反倒麻烦。你看玄界那几个天赋异禀的，哪个不是被各路人马盯着拉拢？今日被少主请去赴宴，明日被世家递帖子，心思早不在修行上了。”
他放下勺，指尖轻轻敲了敲案面：“我教他们，本就不是为了给镇虚门添光彩。是为了将来边境安稳些，地方官清廉些，寻常百姓能少受些苦。这些事，不用什么惊才绝艳，只需要他们守住本心，肯干实事就够了。”
苏烬没再说话，只是拿起公筷，又往他碗里夹了块鹿肉。炭火“噼啪”响了一声，将殿内的沉默烘得暖融融的。
他忽然觉得，凌言教弟子的法子，倒像极了治天下的路数。不求轰轰烈烈，只在细微处下功夫，守着本心，一步一步踩实了走。
“下午去国子学，我让暗卫跟着。”苏烬忽然道，“虽说是在宫里，也得仔细些。”
凌言挑眉：“怎么？怕有人对我的‘散养’弟子动心思？”
“防着些总是好的，这些孩子是你挑的，也是你教的，不能出半点差错。”
凌言看着他，忽然笑了。方才在军报里翻腾的戾气，在御书房摔碎的青铜爵，此刻都化作了案上氤氲的热气，和他眼底藏不住的关切。