林阎的后槽牙咬得发疼。
金属地面的冷意顺着鞋底往上钻，他盯着玻璃罐里那张和自己一模一样的脸，喉结动了动。
那个"变量007"的编号在灯光下泛着冷蓝，连嘴角扬起的弧度都和半年前在乱葬岗遇到的失败版自己分毫不差——当时那家伙掐着他脖子说"你永远成不了真正的变量"，现在想来，倒像是某种精准的预言。
"这是......"王书生的声音卡在喉咙里，裂成三瓣的镜片后，眼白布满血丝。
他踉跄着凑近最近的舱体，指尖几乎贴上冰凉的玻璃，"每个舱体都在流动数据，是意识投影......被淘汰的变量样本，全部在这里。"
陆九娘的锁链突然发出细微的脆响。
她攥着锁链的手背上青筋凸起，银饰上的泥点还没干透，却不妨碍她用锁链尖端轻轻敲了敲身侧的舱体——里面飘着个扎羊角辫的小女孩，额间有和她一模一样的朱砂痣。"走山客的传人。"她低低说，尾音发颤，"我阿娘说过，二十年前门派一夜消失......原来早被当成了变量。"
小七的指甲陷进林阎掌心，这次他没躲。
小姑娘整个人都在发抖，从后颈蔓延到指尖的战栗透过交握的手传来。
她盯着左前方第三个舱体，瞳孔里的金光像被风吹乱的烛火："那是我......第一次被淘汰的样子。"
林阎顺着她的视线看过去。
玻璃罐里蜷缩着一只半人半羊的生物，毛色焦黑，羊角上还挂着未干涸的血珠——和最初在荒村见到的饕餮羊灵几乎重合，只是此刻它的眼睛里没有疯狂，只有空洞的灰。
"他们在收集变量反应。"青冥子突然开口。