周艳茹白了她一眼，这个平日里雷厉风行的女省长此刻竟显出几分罕见的柔和："你真的不应该是个女孩，大大咧咧的。"
"省长，领导也很关心你。"付曦突然说道，声音轻了下来。
周艳茹的背影明显僵了一下。突然叹了口气。省上的局势变化之快，就像这秋天的落叶，转瞬间就能铺满整个院落。
刘宁峰的快速走马上任，唐良平日渐疏远的态度，还有那个突然得势的艾琳......周艳茹的指尖深深掐进掌心。她突然想起前天硬着头皮去见唐良平的情景——那个曾经对她言听计从的老人，现在连见她一面都要通过艾琳安排。
"省长？"付曦轻声唤道。
周艳茹回过神来，发现自己的指甲已经在掌心留下了深深的月牙形印记。她勉强挤出一个微笑："没事。"
她望着墙上那幅全省地图，突然觉得自己的处境就像地图上那个小小的"海城"标记——看似处在中心，实则孤立无援。
周艳茹的嘴角勾起一抹苦笑。她拿起桌上的相框，照片里的自己站在唐良平身边，笑容自信而明媚。那时的她怎么会想到，有朝一日会沦落到要看一个体制外女人的脸色？
窗外，又一片梧桐叶飘落。周艳茹轻轻将相框倒扣在桌上，金属边框与木质桌面碰撞，发出"咔"的一声轻响。
在这个秋风渐起的季节，她第一次真切地感受到，自己的政治生命或许就像这些落叶一样，终将归于尘土。
付曦站在办公室的角落，目光静静地落在周艳茹身上。阳光透过半开的百叶窗，在省长疲惫的侧脸上投下细密的光影。她看见周艳茹修长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，指甲上的淡粉色蔻丹已经有些剥落，却依然优雅。
办公室里安静得能听见挂钟的滴答声。付曦屏住呼吸，不敢打扰省长的思绪。她注意到周艳茹的眉头时而紧锁，时而舒展，像是在心里进行着一场激烈的博弈。
"我这里的事，"周艳茹突然开口，声音轻得像一片落叶，"你就别给他讲了。"她抬起头，目光穿过飘散的茶雾，落在付曦脸上，"他帮不了我，反而一不小心，他也完蛋了。"
付曦点点头："好。"