“千真万确！”货郎拍着胸脯，“那鬼画符，据说是阎王爷的催命符！沾上了，魂儿都跑不掉，永世不得超生！”
另一处，一个给守军浆洗衣物归来的绣娘，在井台边与几个小媳妇交头接耳，脸色煞白：“…吓死人了！我男人就在城头，他说得清清楚楚！昨夜世子爷请了神兵天将下凡！那些天兵穿着火红的铠甲，手里拿的是雷公凿！一凿子下去，贼兵的铁甲就跟纸糊的一样，连人带甲烧成灰！灰里还有鬼画符呢！专收恶人的魂儿！现在城外到处都是这种符，谁碰谁死！”
谣言如同瘟疫，在惊恐未定的人群中飞速传播、变异、升级。每一个讲述者都添油加醋，每一个听众都深信不疑。恐惧在闭塞的孤城中疯狂滋长，又化作一种诡异的狂热——对“天罚”的敬畏，对“神迹”的盲信。
叶承云手下的几个机灵小子混在人群中，不动声色地引导着谣言的风向，将“天罚”的矛头牢牢指向城外的敌军，并将“神迹”归功于白宸的“天命所归”。很快，一首粗陋却极具煽动性的歌谣开始在街巷间传唱：
“雷火降，天罚临，贼兵身上鬼画印！
神兵怒，穿铁衣，世子爷请天威至！
沾印者，魂飞散，永堕幽冥难超生！
拜世子，得天佑，孤城巍巍鬼神愁！”
歌谣声起初细弱，渐渐汇成一股压抑而狂热的暗流，在破败的街巷间流淌，冲击着残破的城墙。
城头上，白宸听着风中隐约传来的歌谣，面无表情。他正蹲在那口冰冷的铁匣旁，手中匕首小心地刮掉匣底角落最后一片顽固的淤泥和锈迹。指尖下的触感终于清晰——不再是冰冷的铁壁，而是一种坚韧、致密、带着细微皮革纹理的材质！果然有夹层！
他屏住呼吸，匕首锋利的尖端沿着那异样材质的边缘，极其小心地探入、撬动。铁锈和湿泥簌簌落下。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括弹响！一块巴掌大小、锈蚀严重的薄铁片被撬开，露出了夹层的真容！
没有预料中的书卷或图纸。