萧明凰嫣然一笑，仿佛早料到有此一问：“世子明鉴。寻常河鱼胶，粘性稍逊，然混入赭石粉，绘于羊皮，遇热显形之效，相差无几。城中渔获虽少，凑些鱼鳔熬胶，应非难事。”她话语滴水不漏，将“复原秘图”的意图巧妙地包裹在“解决防伪”的糖衣之下。
叶承云在一旁听得云里雾里，但“防伪”二字触动了他的神经。他立刻接口：“鱼胶好办！老刘头他们这几日下网，总能捞到些大鱼！赭石…城北废窑后山就有现成的矿窝子，色如凝血，极易辨认！”他青衫肘部的补丁在汗渍浸润下颜色更深。
“那便有劳叶先生速速备料。”白宸最终点头。这是阳谋，他不得不入彀。至少，显形的矿脉，对如今的孤城，亦是急需的财富。至于萧明凰能否从中渔利…他掌心那蠢动的金纹，便是反制的筹码。
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绘制工坊设在了一间相对阴凉的石屋。空气里混杂着硝制羊皮的余味、新熬鱼胶的微腥，以及赭石粉浓烈的铁锈般的气息。碾磨成细粉的赭石呈现一种暗沉的赤褐色，如同干涸的血迹。熬化的鱼胶呈半透明的琥珀色，粘稠滑腻。两者在粗陶大碗中被充分搅拌混合，形成一种粘稠、暗红、散发着奇特铁锈与鱼腥混合气味的膏状物。
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白宸解开了右手缠绕的麻布。掌心的伤口因多日闷裹，边缘有些发白，但几道蜿蜒的淡金色纹路在红肿的皮肤下却愈发清晰，如同嵌在血肉里的金丝，随着脉搏微微搏动，带来持续的麻痒和灼痛。他深吸一口气，将手掌稳稳地按在一块已硝制好、绷紧在木框上的羊皮右下角。
掌心的纹路、伤口、连同那几道诡异的金纹，清晰地印在了柔韧的羊皮上，形成一个独一无二、凹凸不平的复杂印记。接着，他拿起一支特制的硬毫笔，蘸饱了那暗红色的赭石鱼胶混合物，沿着绷紧的羊皮边缘，开始勾勒孤城周边山川河流的大致轮廓。笔锋凝重，暗红的线条在灰白的皮子上延伸，铁锈味愈发浓重。
萧明凰静静地站在一旁观看。她并未亲自动手，目光却专注地追随着白宸的笔尖，偶尔掠过他掌心印下的纹路，眸底深处有幽光一闪而逝。当白宸的笔尖移至图纸上方，描绘北部边关一带的山峦走向时，萧明凰忽然莲步轻移，靠近桌案。
“此处山势雄奇，关隘险要，世子笔力遒劲，然…”她声音柔媚，带着一丝恰到好处的建议口吻，染着嫣红丹蔻的右手食指却极其自然地伸出，指尖轻轻点向羊皮上代表北部重要关隘“飞雁陉”的位置，“此处转折，或可再添一笔险峻？”她的指尖并未真正触及未干的赭石胶泥，只是虚虚一点。
然而，就在她指尖点出的刹那，一点极其微小的、鲜艳欲滴的嫣红色彩，如同被无形的笔锋带出，极其精准地落在了“飞雁陉”那个墨点般的标记旁！那是她丹蔻的碎屑！极其细微，混在暗红的赭石线条中，若非刻意分辨，几不可察！
白宸执笔的手几不可察地一顿。他清晰地看到了那一点突兀的嫣红，如同雪地里的一滴血。萧明凰的唇角，在他目光扫过那点嫣红的瞬间，极其细微地向一旁扯动了一下，形成一个冰冷、讥诮、转瞬即逝的冷笑。那不是建议，是标记！是她在属于他的盐引舆图上，打下的一个属于西秦的、充满占有欲与野心的烙印！
屋内赭石的铁锈味、鱼胶的微腥，似乎都因这无声的冷笑而骤然凝固。云岫垂手侍立，裙摆上的毒蛾翅膀纹路在阴影里仿佛轻轻翕动。
“公主慧眼。”白宸的声音听不出丝毫波澜，笔锋却稳稳地越过了那点嫣红，继续勾勒，仿佛未曾察觉。但心底的寒意，已如北地冰川。这张图，从落笔起，就成了他与萧明凰无声角力的战场。