“叶先生，”白宸的声音斩断了沉默，带着一种不容置疑的决断，“传令下去，暂停焚烧。将剩余稿册，连同这些灰烬余渣，全部收集起来，用细麻布包裹，不得遗漏分毫！” 他指了指地上散落的、混合着未燃尽纸屑的灰堆。
叶承云虽不明所以，但看着白宸沉凝的脸色和崔璃衣袖上那道奇异的纹路，立刻躬身应道：“是！”
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，伴随着铁器摩擦的刺耳声响和浓重的血腥气！
“报——！” 一名浑身浴血的传令兵踉跄着冲到空场边缘，头盔歪斜，肩甲破裂，露出里面渗血的布条。他手中紧握着一截断裂的、还带着暗沉血锈的铁条，正是昨日新铸巨犁上拆下的齿轮残件！“叛军…叛军先锋已至城下十里！他们…他们驱赶掳掠的百姓在前，背负柴草，意图火攻！前锋将领…是‘铁棘笼’狄彪！” 传令兵的声音嘶哑而绝望，目光扫过正在焚烧的稿山和满地狼藉的灰烬，眼中最后一丝光亮也黯淡下去。
“铁棘笼”狄彪！这个名字如同冰锥刺入众人耳中。那是叛军中以残忍嗜杀闻名的悍将，尤喜用精铁打造的、布满倒刺的囚笼折磨俘虏！空气仿佛瞬间冻结，只剩下稿堆中残余火焰燃烧的噼啪声，以及那越来越浓、令人作呕的血腥味。
崔璃猛地攥紧了衣袖，那道泪灰形成的“雨纹”在她指下扭曲。冰冷的杀意如同实质般从她玄色的身影中弥漫开来，左耳悬着的青铜齿轮耳坠微微震颤，齿尖幽光闪烁。她想起了谢明远遗稿中，最后几页用朱砂重重圈出的名字，其中一个，正是狄彪！旁边批注着几个力透纸背、充满刻骨恨意的血字：“必以彼笼，还施彼身！”
叶承云脸色煞白，拨动算盘的手指僵在半空，第三指死死扣住一颗算珠，指节捏得发白，仿佛要将其嵌入骨肉。漕帮切口的手势，此刻只剩下无边的恐惧。
白宸的目光却越过传令兵染血的身影，投向瓮城外那片灰白的夯土地。风卷起地上的余烬和尘土，打着旋儿飞舞。他脑海中，谢明远遗稿里那些被焚毁的兵阵图、水系图，崔璃衣袖上那道泪灰勾勒的“雨纹”，狄彪驱民火攻的凶残，以及那截断裂的齿轮残件…无数碎片在硝烟与血腥的刺激下，开始疯狂地旋转、碰撞、组合！
他蹲下身，伸出食指，在夯土坚硬的地面上，就着散落的灰烬和尘土，飞快地划动起来！指尖划过混合着纸灰的泥土，留下深色的痕迹。线条纵横交错，时而刚直如渠岸，时而蜿蜒如水流，中间更夹杂着一些如同齿轮咬合般的奇特符号。他画得极快，目光沉凝锐利，右手小指旧伤的隐痛被彻底忽略。一幅融合了水脉分布、城防要隘、以及某种奇特机械轨迹的草图，在灰烬与尘土之上迅速成型！
“叶承云！” 白宸的声音带着一种洞穿迷雾的冷冽，“即刻按此图所示，调动所有能调集的人手，沿此纹路走向，深挖沟渠！取稿灰余烬，混入新挖的湿泥之中！” 他指向地上自己刚刚画出的、那道酷似崔璃衣袖“雨纹”的主干线条。
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“稿灰…混泥？” 叶承云愕然，几乎以为自己听错了。
“不错！” 白宸站起身，指着地上草图边缘几个如同齿轮的标记，“崔璃，你带人，将工坊所有废弃的齿轮、轴杆，无论大小，全部收集起来！按此图所示位置，沉入沟渠底部！” 他目光转向崔璃，语速极快，“纸灰遇水成浆，混合泥土可增黏性，更能填塞缝隙！沉入水底的废弃齿轮，便是最好的桩基和导流器！引护城河水，顺此沟渠急速而下，我要它在狄彪驱民填壕之前，先淹了他的火攻柴草！”