三日后，衙役在城郊枯井中捞出一具白骨，经仵作鉴定正是三年前失踪的老妪女儿。
骸骨上布满刀伤，脖颈处还套着生锈的铁链。
消息传出，老妪当场昏厥，醒来后抱着女儿的骸骨在衙门前长跪不起，白发凌乱地散在脸上，嘴里不停念叨着“还我女儿”。
与此同时，被强占书院的书生们联名上书，将宋志明勾结师爷侵占学院、殴打学子的罪行一一罗列。
更有胆大的百姓悄悄递上密信，揭发其他衙役与当地恶霸勾结，把持渡口、强收税银的恶行。
这些天，县令的案头不断有新的证据和状纸堆积。
他意识到，这不仅仅是师爷一人的问题，而是整个县衙系统的腐败。
他开始重新整顿衙门，挑选清廉正直的衙役，对所有案件进行重新审理。
在等待判决的日子里，师爷等人在狱中受尽折磨。
曾经威风凛凛的他们，如今蓬头垢面，衣衫褴褛。
尤其是师爷，每次被提审时，都能看到他身上新添的伤痕。
他终于尝到了权力崩塌后的滋味，每日在恐惧和悔恨中度过。
终于，在一个阴雨绵绵的清晨，县令宣布重新开堂。
公堂内外挤满了百姓，他们的眼神中充满愤怒与期待。
县令身着官服，神色凝重地走上公堂，惊堂木重重拍下，声音穿透雨幕："今日，本官定要还百姓一个公道！"