“吴老伯谦虚了，”程既抬起眼去看他，似笑非笑道， “您这块儿地可算不得简陋。”
“多少人在这城里头折腾一辈子，连命都搭进去，也不定能挣出您这份家业来。”
“您莫再取笑小的了，”吴石苦笑一声，接着道，“不瞒您说，这高屋院落，小的住在里头，却是日夜悬心，没有睡过一日的安生觉。”
“今日瞧见您来了，好像是架在脖子上的刀总算落了下来，说不上怕，心里头倒是松了口气。”
程既见他点破，索性也不再藏着掖着，开门见山道，“既然如此，您不妨同我细讲一讲，这日夜悬心的缘由，究竟为何。”
“是。”吴石垂下了头，盯着自己常年做活而皴裂的手指关节看了一会儿，方才低声同程既讲了起来。
“小的入府早，上手便是花匠的活计，也做了许多年，一直本本分分，替家里赚口嚼谷。”
“虽说也吃穿不愁，可到底攒不下什么钱来。”
“小的有个儿子，说来惭愧，他是家中的独苗，我和老婆子当眼珠子一般养着，从小娇惯坏了，倒叫他养出一身的臭脾性来。平日里好吃懒做，也不肯做活，家里头的生计便都指望着小的一个人。”
“谁知那一年，这个不争气的孽畜竟捅出了天大的篓子来。”
“他也不知受了谁的撺掇，跑去赌坊里同人赌钱。您知道的，那种地方，庄家同坊里都是合着伙坑人，他又是个没脑子的，叫人联着手设了套，一口气输了二百两银子进去。”
“输了钱，赌坊便不肯放人，将那孽畜扣下来，砍了他两根手指送到家里，带话说让我和老婆子筹钱赎人，过了期限其余的手指便也保不住了。”
“可您是知道的，二百两银子，那便是榨干了小的这把老骨头，也拿不出来的。”
“老婆子在家里头哭天抢地，小的心里恼那个畜生不争气，可也没别的法子，只好朝着一同在府中做活的人，一个个地借过去，想着能凑一点是一点。”