季朔廷起初还以为自己听错了，他已经很久没听过这一声“朔廷哥哥”了，原本以为他还需要很长很长时间才会让叶芹慢慢从心结之中走出来。
季朔廷心里做足了准备，无论多久他都愿意，只要叶芹还愿意像从前那样叫他。
乍然听到她这一声，季朔廷很没出息地觉得双眼发热，赶忙应道：“我在。”
叶芹眨着眼睛，认真地问，“朔廷哥哥会一直陪着我吗？”
季朔廷躬身，将头低下来，凑近了叶芹，低声说：“自然，我要永远在守在芹芹身边。”
叶芹又说：“你会不会食言。”
“绝不。”季朔廷道：“我起誓。”
叶芹不知道誓言代表着什么，只是听到了季朔廷说不会食言，便安心地闭上了眼睛，用小指头勾住了季朔廷的手，终于在抵制不住的困意中睡去。
烛火摇曳，房中忽暗忽明，季朔廷的影子也模糊不清。
他弯下了脊背，弓着背低头看叶芹，从前只一心抗拒叶府，更抗拒身为叶家嫡女的叶芹，从未好好看过长大之后的叶芹。
她的眉眼与叶洵有几分相似，却更为柔和，也更精致。这些日子季朔廷整天盯着看，却像怎么也看不够。