到崇祯四年以后，流寇的队伍常常是数以万计，甚至数十上百万的都有。
如崇祯四年三月，太仆寺卿郑宗周上言：
“盖晋土自天启初年以来，无岁不灾，而去年尤甚。重以沿黄之派，急于星火，转运艰难。在朝廷虽算价二十二万，而民间所费实已不止百万。有司但顾考成，新旧并催，鬻子卖妻，剜心敲髓，民之皮骨已尽。今日春雨未沾，风霾日异，人心汹汹，朝不保夕。
阳城县上报说：沁（阳）之南暨邑东西，贼建号树帜者不一而足，或以万计，或数千。既揭竿，胁从者且十之五六。至若上党（今长治）、汾水亦不啻几过。”
史籍记载当时较大的一股流寇紫金梁部，会合的人数一共有三十六营，众号二十万。
而当时负责追击他们这种流寇队伍的明军，如曹文诏部只有明军三千，左良玉部只有一千，由于兵少，明军常常只敢远远的跟随，而流寇队伍声势浩大，所到之处往往草根书皮吃得一干二净，树木也被砍光当做柴火。
明军在上报流寇情况时，常用蝗灾过境来形容流民队伍的庞大，向朝廷抱怨粮草补给困难，因为流寇所到之处，都是吃的干干净净，寸草不留。
王熙凤给刘姥姥一个木头杯子喝酒，她就说：她长期生活在乡下，与树林为伴，所以她能够识别各种木头。在困倦时她会枕着木头睡觉，累了会靠着木头坐着，甚至在荒年饿了时还会吃木头。说的就是流民四处流浪，常常沦落到吃木头的现实生活。
一支流寇队伍就有数十万人，往往流寇队伍还会合营，也就是多支队伍协同作战，这样人数就会一下增加到上百万。
河南史籍中有这样一段描写：
“七年冬，贼骑千余西来，立马西郭麦田中。已而大旗飘飏，遥望崖口而南，旌旗蔽空，甲光耀日，南尽南山，北尽河曲，波压云涌而至。惟闻马嘶之声，自朝至夜，连营数十里。……贼过人畜践踏，路阔五六里，不知其众之几何也。”
从中我们可以看到，在崇祯七年，流寇一支活动在河南的队伍，行军宽度就达到五六里，长度可以连绵数十里。站在城头上看流寇队伍行军，可以从早上看到晚上都看不完，这用蝗灾来形容再恰当不过了。
在第41回开头有一段脂批：