现实情况是辽东前线的将士连年拖欠军饷，吃不饱饭，军备陈旧，使用着偷工减料，劣质的火铳等兵器与后金坚持作战。
《修饬武备疏》中就提到，原本就拨款不足，当时掌管军器制造的军官又侵吞料价银，造出的兵器质量低劣，火铳用料减少导致常常炸膛。
但是在如此艰难的情况下，边关的将士其实还是很尽职的，特别是在崇祯之前，比如毛文龙所领的东江镇，他们只是在袁可立的海上支持下，长期坚持在敌后抗清。
可是朝堂上的官员们却在忙着党争，这种党争也牵连到了对抗后金的前线，当时辽西的军队由东林党的孙承宗，袁崇焕等人掌握，山东的袁可立又与东林党不对付，他支持的毛文龙自然就受到了东林党的不待见。
朝廷上莺歌燕舞，党争不断，就是贾府王熙凤过生日，算计着份子钱，而代表大明的贾宝玉，此时只想逃离这些内斗，去北方收复失地，但是他又拿这些人没办法，于是只能带着茗烟偷偷往北边去了。
宝玉这次出门所到的地方，就叫做水仙庵，书中“水”字就是指向满清，宝玉正在迷茫之时，茗烟倒提醒了她一下。
茗烟见他为难，因问道：“要香作什么使？我见二爷时常小荷包有散香，何不找一找。”
一句提醒了宝玉，便回手向衣襟上拉出一个荷包来，摸了一摸，竟有两星沉速，心内欢喜：“只是不恭些。”再想自己亲身带的，倒比买的又好些。于是又问炉炭。
如果说前面三种香代表“儒释道”三种思想，宝玉身上的散香，就代表三家以外的思想，两星沉速“指的是沉香和速香合成的香料。
《本草纲目·木一·沉香》：“香之等凡三，曰沉，曰栈，曰黄熟是也……其黄熟香，即香之轻虚者，俗讹为速香是矣。”
从这里可以看到，比较轻，比较虚的香称之为速香，代表那些不怎么讲大道理，不懂什么儒释道的人，宝玉先是求这三家，但是这三家救不了他，最后只能用速香了。
茗烟道：“这可罢了。荒郊野外哪里有？用这些何不早说，带了来岂不便宜。”