周县令动作一顿，将木勺交给旁边的老糖匠赵头儿，叮嘱道：“火候盯紧些，季村长教的法子，半点错不得。”他直起身，抹了把额头上亮晶晶的汗，又低头仔细看了看自己沾着糖浆和灶灰的手，转身对季如歌道：“季村长，成败在此一举，还请随我同去。”
花厅里，熏香袅袅。七八位岭南本地的富商已落座，锦袍玉带，气度不凡。他们低声交谈着，目光不时瞟向门口，带着几分审视与探究。桌上青瓷盖碗里茶水已凉了大半，无人去动。空气中飘着隐约的糖香，却压不住那份无形的拘谨与隔阂。
周县令大步走进，脸上带着未褪尽的热气红晕和爽朗的笑容，那身沾着糖渍、带着烟火气的官袍，在满室华服中显得格格不入，却又奇异地冲淡了厅内的疏离感。他身后跟着神色平静的季如歌。
“劳烦各位久候！失礼失礼！”周县令抱拳团团一揖，声音洪亮，径直走到主位前，却不坐下。他目光炯炯扫过在座每一张面孔，都是本地根深叶茂的大族***，也是他今日必须拧成的那股绳。
“诸位，”他开门见山，指着厅外作坊方向，“那香气，闻到了吧？那新出的糖，雪白甘冽，价比黄金！”他语气里带着不容置疑的兴奋和自豪，“此糖，非天降，非神赐！它出自我们岭南的土地，用的是我们岭南漫山遍野的甘蔗！制法，是这位季村长带来的‘精纯技法’！”他侧身，将季如歌让到众人视线焦点。
富商们的目光齐刷刷落在季如歌身上，有惊疑，有审视，更多是难以置信。一个如此年轻的女子，竟握有这等点石成金之术？
“诸位可知，”周县令话锋陡然一转，声音沉了下来，脸上的兴奋敛去，换上一种沉重的肃然，“就在上月，我府中管事往江陵府公干，投宿客栈。店家问及来处，答曰岭南。诸位猜那店家如何反应？”他顿了顿，目光如刀，缓缓割过众人。
厅内一片寂静，富商们脸上的表情微微凝滞。
听县令这话，富商们都沉默不语，随着县令的话，也想起了一些不太好的回忆。
他们抿唇，口中刚喝下的茶水，也变得苦涩难咽，一时之间整个厅堂变得苦闷和沉默。
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