季如歌不再看他们，转身对周县令道：“人手是死的，人是活的。岭南要活，就得人尽其用，不分出身。矿要开，路要修，船要跑。能用上的，一个都别浪费。”
她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“让牢头盯紧点，规矩讲清。肯卖力的，给活路。还想作乱的，”她眼底掠过一丝寒芒，“你知道怎么办。”
周县令看着那五个除去枷锁、被带往另一处稍显干净囚室的流人，又看看那些被驱赶着集合、准备去挖泥通渠的囚犯，眼神复杂。他用力点了点头：“季村长放心，本官明白。非常之时，当行非常之法。只要是为岭南出力，本官……容得下！”
升起的阳光彻底驱散了晨雾，明晃晃地泼洒在岭南的街巷上。挑担的农人脚步轻快了许多，扁担吱呀的节奏带着点跳跃。
铁匠铺里炉火正旺，叮叮当当的打铁声格外密集有力。几个半大孩子追逐着跑过刚平整过的街面，手里捏着新买的、用油纸包着的几块芝麻糖，笑声清脆。
街角，两个护城卫按着新配的腰刀走过，身影在阳光下被拉得笔直。路边茶馆里，几个老者捧着粗陶碗，嗓门洪亮地议论着：“听说了吗？府衙新设的‘营造所’，招懂水利的！我那在雷州府做过河工的表侄，昨儿就去应募了！”
“清渠队也招人！管饭，一天还发一百现钱！我家老二今早扛着锹去了！”
“啧，谁能想到啊？这才几天光景？府衙说话，真算数了？”
“算数！你看那白糖坊日夜冒烟的！还有那些城卫爷，精气神都不一样了！”
“是嘞！是嘞！日子……有盼头了！”
正午，岭南县衙西校场。尘土被晒得发白，空气中弥漫着干燥的焦土味。几根光秃秃的木桩歪斜地插在场地边缘，是往日衙役们懒散操练留下的唯一痕迹。
此刻，校场上却黑压压站满了人，男女老少混杂，像一片被骤然收割后遗留在田里的庄稼茬子。汗味、土腥味、孩童的奶膻味和妇人发间的廉价头油味混在一起，蒸腾在炽热的阳光下。嗡嗡的低语声浪起伏，带着明显的不安和茫然。
“肃静！”一声炸雷般的暴喝陡然撕裂了沉闷的空气。
人群猛地一静，所有目光齐刷刷投向点将台。台上站着周县令和季如歌。周县令身侧，立着一个独臂老者。老者身形枯瘦，穿着一件洗得发白、肘部磨出毛边的旧军袍，空荡荡的右袖管用一根草绳胡乱扎在腰间。