他放下朱笔，目光扫过众人：“朝廷视我等如草芥，弃岭南如敝履。然岭南百姓何辜？你我及家小，余生之安身立命，亦系于此！此处非金銮殿，无煌煌冠冕，却有一地之民望，有妻儿老小之温饱！守好岭南，便是守住了你我残生最后一方净土！便是……对得起那些死在流放路上的冤魂！”
二堂内一片死寂。窗外岭南的烈日炙烤着大地，蝉鸣嘶哑。钱谷拨动算珠的手指停了下来。孙文弼紧抿的嘴角微微抽动。周县令眼中血丝密布，却燃烧着一种近乎悲壮的火焰。
季如歌的目光从赵秉谦脸上移开，落向窗外。庭院里，赵秉谦的儿子正追着那只碧绿的草蛐蛐，小脸跑得通红，发出咯咯的笑声。笑声穿过紧闭的门窗，微弱却清晰地钻入每个人的耳中。
“好！”周县令猛地站起，声音嘶哑却斩钉截铁，“就按诸位先生所言！立碑！抄没！悬赏！刻功名！加餐食！岭南兴亡，在此一举！守土安民，吾辈之责！”
黑石岭铜矿工地。
巨大的“岭南兴革碑”矗立在矿场入口，碑文森然如铁。几个穿着绸衫、试图煽动矿工怠工的地痞，被扒光了上衣，颈戴沉重的木枷，锁在碑下示众。烈日炙烤着他们惨白的皮肤和惊恐的眼睛。矿工们沉默地看着，手中的铁锤和钢钎握得更紧。监工的衙役敲响铜锣：“大人有令！今日凿通‘虎跳岩’者，每人赏银五两！加肉一碗！”
“吼！”矿坑深处爆发出一阵沉闷的应和，铁锤敲击岩石的声音骤然密集，火星四溅。
南河清渠工地。
新立的“功民碑”前，几个白发苍苍的老河工颤抖着手，抚摸着碑石上刚刚刻好的、自己歪歪扭扭的名字，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊淌下。
他们的儿子、孙子，正赤膊在浑浊的河泥里奋力挖掘，扁担将一筐筐沉重的淤泥挑上堤岸。堤坝高处，支起了几口大锅，浓郁的肉香混合着新熬糖浆的焦甜气息，随着河风飘散。
琼州海峡，联保税仓码头。