“这……这些人……”一个岭南来的富商代表，指着不远处几个正围着一个冒着热气的大木桶排队打饭的汉子，声音带着难以置信的惊愕，“他们……在笑？”
季如歌没有回答，只是淡淡地扫了一眼身边一个负责引路的北境小吏。那小吏心领神会，立刻朝着那群刚领了饭、正蹲在路边阴凉处狼吞虎咽的汉子们走去。
“几位大哥，打扰了！”小吏声音洪亮，态度客气，“我们是从南边来的，头回见这阵仗。看大伙儿干得热火朝天，脸上还带笑，心里头好奇，这工……做得可顺心？”
一个满脸络腮胡、身材魁梧的汉子刚扒了一大口糙米饭，闻言抬起头，抹了把嘴上的油光，嗓门洪亮：“顺心！咋不顺心！”他指着脚边堆着的工具和远处热火朝天的工地，脸上是毫不作伪的满足，“给季村长干活，踏实！”
“哦？怎么说？”小吏顺势问道。
“嘿！这还用说？”旁边一个年纪稍轻些的汉子抢着说道，眼睛发亮，“头一条，工钱！现钱！一天三百文！雷打不动。而且还有几种选择结算，日结，月结或者季结都随便咱们，咱们说了算！绝不拖欠！”他伸出三根粗壮的手指晃了晃，语气斩钉截铁。
“三百文？！”岭南来的官员中有人忍不住低呼出声。在岭南，码头扛大包累死累活一天也就几十文，还经常被克扣！三百文？这简直是天价！
“可不！”又一个汉子接口，拍了拍鼓囊囊的腰间褡裢，“听见响儿没？都是铜子儿！实打实的！”
“光有钱也不行啊，累死累活也没用。”小吏故意道。
“累？那是干活哪有不累的！”络腮胡汉子浑不在意地摆摆手，指着远处一排排整齐的、已经封顶的砖石房子，“瞧见没？那是啥？是咱们的窝棚？呸！那是季村长给咱们盖的屋！结实！敞亮！一人一间不敢说，但一家子分一间足够！不漏风不漏雨！还不用掏一个铜板租金！下了工就有热炕头！”他语气里充满了自豪。
“还有这！”年轻汉子指了指面前冒着热气的大木桶和旁边堆得高高的粗面馒头，“管饭！一天三顿！管饱！早上十几种饭菜管够！中午晚上几十样！炖肉骨头汤！油水足足的！比俺们自家吃得都好！”他咂咂嘴，一脸回味，“吃饱了才有力气嘛！”
“那……监工呢？可严厉？”一个岭南富户小心翼翼地问，显然是被知府衙门的衙役吓出了阴影。
“监工？”几个汉子互相看了一眼，都乐了。络腮胡汉子笑道：“有啊！咋没有！可人家是管事的，不是抽鞭子的！活计咋干，啥标准，图纸上画得清清楚楚。人家按规矩来，咱也按规矩干！干得好，月底还能多分几两！谁吃饱了撑的偷懒耍滑？耽误了村长的大事，也对不起咱自个儿的工钱和这好饭食不是？”
“就是！村长说了，力气活，要的是实打实，不是把人往死里逼！”年轻汉子补充道，“到了时辰就收工，该歇息歇息。病了伤了，营里还有懂草药的郎中给瞧，这些都是不要钱的，尤其是天热的时候，咱们都是错开高温时辰干活的，就这样，人家还安排人弄过了冰镇的凉茶让我们喝，管够！这日子，以前做梦都不敢想！”
几个汉子你一言我一语，话语朴实，却像一记记重锤，砸在岭南来客的心上。