面带愧色的斥不台手掌轻轻拍打胸口甲胄，向萨沙?格勒行礼道：“我还是独自离开为好！”说罢将豁牙孩子抱上马背，又扶着赫拉坐稳，牵着缰绳时，马镫上的铜铃发出细碎声响，惊飞了栖息在马鞍上的雪蛾。围观族人默默伫立，直到他们的身影消失在风雪交界处的雾霭中。
冰冷的雪雨河水冲刷打湿了斥不台双腿，河底鹅卵石上的青苔如墨色血管蔓延。他站在河中央回望，格勒部落的炊烟正化作淡青色的龙，游向铅灰色的天穹。最终他牵着马踏入荒原，身后留下一串迅速被风雪掩埋的脚印，宛如大地愈合的伤口。
夜幕降临时，篝火升起的暖意被刺骨寒风撕成碎片。赫拉浑身颤抖地蜷缩在斥不台怀里，愧疚道，“我不知道是他们送来的瘟疫药，也不知道为什么，一看到那些飞着的怪鸟就想射箭，现在让你被逼离开自己部落。”她的呜咽声混着火焰爆裂声，在空旷的雪原上显得格外单薄。
斥不台手指梳理着她的长发，目光投向跳动的火舌，火苗舔舐着冻硬的兽骨发出噼啪声：“没事，我从小是乌骨山下来的，也是雪雨湾忌讳之地的野种，现在又建立军功威望，早晚不是遭排挤，就得血流成河，出走雪雨湾是迟早的事。”他顿了顿，看着火焰中爆开的火星如流星坠落，“离开雪雨湾，不过是把刀刃转向自己罢了。”
“那个挡在我面前的是谁？”赫拉的指尖划过他甲胄，那里还残留着图塔?乔玛的血迹。
“图塔?乔玛，沼泽地的首领，”斥不台的语气突然郑重，仿佛在念诵图腾的名字，“今天刚和我歃血为盟。你们黑羽部的先祖，很多是从那片长着血红睡莲的沼泽来的。”
赫拉将脸埋进他肩窝，鼻尖蹭到他衣领里的乌喉果干：“难怪觉得他身上有股熟悉的潮湿味，像小时候黑羽部祭祠里的苔藓。”她的话音未落，远处突然传来雷鸣般的马蹄声，大地在震颤中扬起雪雾，无数火把如红色的河流涌向篝火，将两人围在中央。
正当两人温存耳语，突然漆黑的远处马蹄声大作，旋即奔腾的战马将篝火边的斥不台三人团团围住，有人在马上大喊道，“斥不台，把话说清楚，你以为能这样一走了之吗？”
斥不台猛地抄起身边长矛，矛尖在火光下划出银弧，却在看清来人面孔时骤然顿住，“原来是你小子！”他的笑声震落矛尖积雪，却见一个满脸肥肉的年轻人紧随其后，圆滚滚的肚子将马鞍压得吱呀作响，眼里闪烁的兴奋光芒却比火把更亮：“还有我呢！”他的声音带着喘息，马鞍上悬挂的酒囊在颠簸中晃出酒水，在雪地上洇出深色的痕迹。
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