盛家学堂。
初冬的日光斜斜穿过盛家学堂的雕花槅扇，将青砖地面染成暖金色。
书架上的青瓷瓶插着几枝晚开的菊花，在微风中轻轻摇曳，似是也在屏息聆听这场激烈的论辩。
庄学究手持檀木戒尺，轻叩案几，清了清嗓子道：“近来坊间流言纷纷，皆道河湟开边引得西夏犯境。今日这策论题目，便是——河湟开边有必要乎？”
话音甫落，学堂内便响起一阵细微的骚动，众人或蹙眉沉思，或交头接耳，气氛瞬间凝重起来。
“长柏，你且先说。”庄学究目光落在端坐如松的盛长柏身上。
长柏闻言，整了整月白直裰，恭敬起身，俊朗面容上满是郑重：“回先生，学生以为，河湟开边实乃当务之急。
河湟之地，水草丰美，乃是绝佳的产马之所。我朝骑兵羸弱，若能掌控此地，便能源源不断得良驹充实军备。
且此地乃西夏东扩之要道，扼守河湟，便是掐住了西夏的咽喉，于我朝边疆稳固、长治久安，大有裨益。”
说罢，长柏微微躬身，静待先生评判。
长枫晃着玉柄折扇，脑袋微微偏移，挑眉笑道：
“兄长这番话说得虽好，却太过理想化。
那河湟之地，地势复杂，番族林立，开拓谈何容易？
大军远征，粮草辎重皆是难题，稍有不慎便损兵折将。
如今贸然行事，激怒西夏，引得战火绵延，岂非得不偿失？