公元501年秋夜，江陵城头飘着细雨。
中领军夏侯详的密使裹着血污铠甲撞进帅帐时，帐内烛火“噗”地一跳。
萧衍手中军报“哗啦”落地，蜡油在竹简上凝成暗红泪滴。
“主公！颖胄公殁了！”
信使扑跪在地，铁甲与青砖撞出闷响。
帐外巡夜士兵的梆子声突然密集，惊起檐下栖鸦。
萧衍盯着案头未拆封的密函——正是半日前夏侯详从荆州发来的急件，朱砂封口还渗着潮气。
这消息若传出去，怕是要引发地动山摇。
荆州军十万将士的魂儿，此刻还系在萧颖胄那杆“宁为玉碎”的大旗上。
北魏铁骑在汉水北岸磨刀霍霍，巴东、巴西的蛮兵又在三峡口虎视眈眈。
萧衍想起三日前探马回报：北魏骁骑将军拓跋英的玄甲军，已在襄阳城外三十里扎下连环寨。
“封锁消息。”
萧衍突然起身，佩剑穗绳扫过案头地图，江陵至襄阳的河道顿时蒙上阴影，“即刻传令夏侯详，以颖胄公名义调雍州兵马。”
他指尖重重戳在地图上的襄阳城，“告诉萧伟，他弟弟萧憺若误了时辰，我要他项上人头！”
帐外突然传来喧哗。
副将曹虎掀帘闯入，甲叶上水珠溅在火盆里“滋滋”"；作响：“都督！弟兄们都在传……”