大家你一言我一语，各抒己见，争得面红耳赤。有人赞同王夫之的观点，认为民生是国家的根本；也有人支持夏汝弼，觉得吏治不清，国家难以稳定。
最后，还是王夫之提出一个折中的观点，他条理清晰地阐述了吏治与民生相互依存的关系，主张在整顿吏治的同时，大力发展民生，这才让这场激烈的争论暂时平息下来。
崇祯十五年，王夫之与兄长王介之踏上了赴武昌参加乡试的旅程。一路上，他们风餐露宿，日夜兼程。
有时，他们在荒郊野外的破庙中借宿，伴着呼啸的风声入睡；有时，他们在路边的小客栈里歇脚，简单吃些干粮便继续赶路。
到达武昌后，城中热闹非凡，各地的考生如同潮水般涌来，大街小巷都能听到人们讨论科举的声音。王夫之看到许多考生都在热烈地讨论如何写好八股文，怎样获取功名，他却独自陷入了沉思。
“兄长，你说如今这天下大乱，就算我们中举了，又能如何施展自己的抱负呢？”王夫之皱着眉头，一脸忧虑地问王介之。
王介之拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“弟莫要灰心，我们既然踏上了仕途之路，就总会有机会为朝廷效力，为百姓谋福祉。哪怕只是贡献微小的力量，也能在一定程度上改变现状，为国家出一份力。你看那海瑞，不也是通过科举入仕，而后为百姓伸张正义，成为一代清官楷模吗？”
“可如今的朝堂，与海瑞那时相比，怕是更加黑暗腐败，我们又能有多少作为？”王夫之还是满脸担忧。
“正是因为黑暗，才更需要我们这样的人去照亮。只要坚守本心，总能找到机会。”王介之鼓励道。
考试结束后，放榜之日，王夫之与王介之皆中举。然而，此时的大明王朝正处于风雨飘摇之中，内忧外患愈发严重。李自成的起义军在北方如燎原之火，势如破竹；清军也在关外厉兵秣马，虎视眈眈，随时准备挥师南下。
“中举又如何？这天下大乱，我们的功名又有何用？”王夫之在客栈中，对着兄长感慨万千，脸上满是无奈与迷茫。
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王介之叹了口气，安慰道：“先别急，机会总是会有的，我们且耐心等待，总有我们能做的事。说不定朝廷会因局势危急而重用人才，到那时，便是我们施展才华的时机。”
崇祯十七年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢煤山，明朝宣告覆灭。消息传来，王夫之悲痛欲绝，他将自己关在书房中，整整几天几夜不吃不喝。再次出现在众人面前时，他面容憔悴，身形消瘦，眼神中却透着一股坚毅的决绝。