贞观十五年的卫州新乡，蝉鸣把日头都叫得发烫。王敬攥着戍边归来的通关文牒，站在舅舅李进家门前，望着院里撒欢的三十头牛犊，眼眶突然发烫——五年前他留给舅舅的六头母牛，如今竟繁衍出这么大一群。
第一章 戍边归乡：三十牛犊起祸端
"舅舅！"王敬推开吱呀作响的木门，正撞见李进往牛槽里撒草料。老舅转过身，脸上的褶子比五年前深了不少："哎哟，敬儿回来了？"目光扫过他身上的甲胄，突然拔高声调，"可那两头老牛去年病死了，我埋在后山了！"
王敬心一沉，数着院里的牛："那这三十头犊儿..."话没说完，李进抄起竹扫帚，把草料扬得漫天飞："跟你有啥关系？我自个儿买的牛种！"他吐了口浓痰，"要不是看在你娘的面子上，那四头老牛我都不给！"
王敬盯着舅舅后槽牙上的烟渍，想起临走前娘抓着他的手说："进叔心眼实，牛放他那儿错不了。"拳头攥得咯吱响，转身就往县衙跑。青石台阶被晒得滚烫，惊堂鼓的余震震得他耳膜发疼。
第二章 奇官断案：铁面县令设迷局
裴子云转着狼毫笔，听王敬磕磕巴巴说完，突然把惊堂木拍得震天响："来人！把这刁民关入大牢！"王敬吓得腿一软，还没喊冤就被衙役拖走。李进正在家煮酒，就见捕快踹开院门："李进！偷牛贼王敬招了，速随我们回县衙！"
公堂上，裴子云猛地掀开桌布，露出桌下捆得像粽子的"偷牛贼"。那人蒙着头跪在地上，只露出半截染血的甲胄。"大胆李进！"裴县令拍案而起，"王敬已招认，与你合谋偷走三十头牛犊，藏于你家后院！"
李进扑通跪得膝盖生疼，望着那熟悉的甲胄样式，冷汗顺着脊梁往下淌。五年前王敬走时，穿的不就是这身？"大人明察！"他磕头磕得青砖作响，"那些牛犊真是敬儿他娘留的母牛生的！我...我就是一时糊涂！"
第三章 真相大白：亲情裂痕难修补