湖阳公主脸色一沉，眼中闪过一丝不悦，她高高在上地看着董宣，不屑地说道：“你不过是一个小小的洛阳令，竟敢拦住我的车马，简直是大胆妄为。我的家奴是在我的府中，你有什么证据证明他杀人？”
董宣毫不畏惧，他站起身来，义正言辞地说道：“公主殿下，人命关天，国法不容践踏。我已经掌握了确凿的证据，您的家奴犯下了不可饶恕的罪行。如果您包庇凶手，如何向天下百姓交代？身为皇亲国戚，您更应以身作则，维护律法的尊严，为天下臣民做出表率。”
湖阳公主被董宣的话气得满脸通红，她指着董宣的鼻子，暴跳如雷地骂道：“你这个不知死活的东西，竟敢顶撞我。我要到陛下那里告你，让你知道得罪我的下场！”
董宣不为所动，他喝令家奴下车，当场将其斩首。
湖阳公主见家奴被杀，更加愤怒，她觉得自己的威严受到了极大的挑战，于是调转车头，直奔皇宫，向刘秀哭诉董宣的“罪行”。
刘秀听后，勃然大怒，觉得董宣太过放肆，不给皇室颜面，立即下令将董宣召进皇宫，要将他处死。
董宣被带到刘秀面前，他毫无惧色，慷慨陈词：“陛下，臣斗胆问一句，您是想让天下太平，还是想让权贵横行？如今陛下圣明，开创了东汉基业，本应依法治国，让百姓安居乐业。可湖阳公主的家奴公然杀人，若不惩处，国法何在？陛下又如何治理天下？臣身为洛阳令，职责就是维护律法尊严，为百姓主持公道。如果因为惩治凶手而获罪，臣死而无憾！”
刘秀听了董宣的话，心中有所触动，脸上的怒气渐渐消散。
他知道董宣说得有理，董宣此举是为了维护朝廷的律法，稳定民心。
但为了给湖阳公主一个交代，他还是下令让董宣向公主磕头赔罪。
董宣坚决不肯，他梗着脖子说：“臣没有错，绝不磕头！”
刘秀见状，示意宦官强行按压董宣的头。
董宣双手撑地，拼命挣扎，宁死不屈，宦官们费了好大的力气，也未能让他低头。
宦官无奈，只好向刘秀报告：“陛下，董宣的脖子太硬，按不下去。”
刘秀看着董宣，心中既敬佩又无奈。