董卓入京，废少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，即汉献帝，并自封相国，独揽朝政大权。
董卓为人残暴不仁，倒行逆施，激起了天下人的公愤。
曹操见董卓祸乱朝纲，毅然散尽家财，招募义兵，号召天下英雄共同讨伐董卓。
他的檄文传至四方，得到了许多有志之士的响应，袁绍、袁术、孙坚等各路诸侯纷纷起兵，组成了关东联军，共推袁绍为盟主。
曹操满怀壮志地加入了联军，期望能一举消灭董卓，恢复汉室的安宁。
然而，关东联军内部矛盾重重，各怀鬼胎。
袁绍等诸侯畏惧董卓的西凉军，虽坐拥大军，却迟迟不肯进军。
曹操心急如焚，多次劝说袁绍等人主动出击，但都遭到了拒绝。
曹操无奈之下，决定独自率领自己的军队西进，试图寻找机会偷袭董卓。
在荥阳汴水，曹操遭遇了董卓部将徐荣的伏兵。
双方展开了一场激烈的战斗，曹军兵力悬殊，寡不敌众，陷入了苦战。
曹操在战场上奋力拼杀，不幸被流矢射中，坐骑也受了重伤。
关键时刻，曹洪将自己的战马让给曹操，曹操才得以死里逃生。
汴水之战的失败，让曹操深刻认识到，要想在乱世中立足，必须依靠自己的力量，建立起稳固的根据地。
于是，曹操离开关东联军，开始在兖州地区发展势力。