孙坚被拜为佐军司马，他回到家乡招募了千余江东子弟。
这些士兵大多是他在盐渎训练的乡勇，对他忠心耿耿。
出征前夜，孙坚在宗祠设誓："不灭黄巾，誓不还乡！"祠堂烛火摇曳，映照着他腰间寒光闪闪的断剑。
颍川之战成为孙坚的成名之战。
面对黄巾军号称十万的"八门金锁阵"，他亲自率轻骑绕至敌后侦查。
月光下，他发现巽位防守薄弱，立即回营制定战术。
次日清晨，孙坚身先士卒，带领精锐从巽位突破，与朱儁大军前后夹击。
战场上，他的头盔被流矢射穿，断剑也崩出缺口，却依然挥舞着染血的兵器高呼："杀贼！"
此战斩首数万，黄巾军阵型土崩瓦解。
宛城攻防战更是惨烈异常。
孙坚观察到城墙东南角土质疏松，便连夜组织敢死队挖掘地道。
为鼓舞士气，他与士兵同吃同住，甚至亲自搬运土石。
第七日深夜，地道终于挖通，孙坚率三百死士悄无声息地潜入城中。
当黄巾军还在睡梦中时，城内突然火光冲天，孙坚手刃敌将赵弘，其英勇事迹被朱儁写入捷报："孙坚之勇，可比古之樊哙；其谋，不输韩信暗度陈仓。"