这惊险一幕被同船的商人看在眼里，不久后，"江东猛虎"的名号便在江南水道上传开。
经此一役，孙坚被富春县衙破格录用为捕快。
他将码头少年们编成巡逻队，自创"游鱼阵"：队员们如鱼群般在河道间穿梭，一旦发现匪踪，便以特殊哨声传递讯息。某次追捕江洋大盗至会稽山，他孤身跃入深涧，用随身佩戴的断剑抵住匪首咽喉——这柄断剑原是祖父留下的青铜剑，因与海盗拼杀时折断，孙坚却将其磨成匕首，从此不离身。
熹平四年（公元175年），会稽妖贼许昌自称"阳明皇帝"，聚众数万作乱。
孙坚散尽家财，招募千余乡勇。
他研究地形图后，决定采用"黑虎掏心"战术：挑选三百精壮，趁夜从小路绕至贼巢后方，自己则率主力正面佯攻。
战斗中，他的断剑斩断许昌大旗，义军士气大振，一举攻破贼营。
此战过后，孙坚声名远扬，朝廷授予他盐渎丞一职。
在盐渎县任上，孙坚展现出非凡的治世才能。
他改革盐政，严惩私盐贩子；疏浚河道，使荒废的盐田重新产盐；设立义学，教孩童识字练武。
三年间，盐渎从穷乡僻壤变为富庶之地，百姓称其为"孙青天"。
某日，当地豪族企图贿赂他包庇走私，孙坚当众折断贿金玉佩，厉声道："我断剑虽残，却断得清是非！"
中平元年（公元184年），黄巾起义如野火燎原。
孙坚被拜为佐军司马，他回到家乡招募了千余江东子弟。