“快跑！”他拽着阿木往岩壁凹陷处躲，却听见身后传来“滋滋”的皮肉灼烧声——王三的尸体被汞链缠住脚踝，溃烂的后颈在闪电下爆出蓝火。那是汞毒遇电产生的高温，混着丹砂火硝的催腐剂，竟将血肉烤出细密的气泡，焦糊味混着酸雾里的硫磺臭，在矿道里织成无形的网，每呼吸一口都像吞下把碎玻璃。
“大人，磁石在吸人！”阿木指着跪地的矿工，他们后颈的雷纹标记被汞链勾住，整个人像被线扯着的木偶，朝矿洞深处的汞池滑行。林砚之看见汞链钻进他们的七窍，在酸雾里拉出银白的光丝，与天空中的闪电形成诡异的呼应——玄火堂的“雷汞引”成了，活人成了勾连天地劫火的引子。
第二声雷响更烈，矿洞穹顶塌下半边。林砚之看见汞池中央的青铜鼎在雷电场中震颤，鼎身雷纹里的汞珠爆成细雾，与酸雾混合成七彩屏障，将跪地的矿工笼罩其中。王三的尸体被拖到鼎边，溃烂的皮肤在高温下剥落，露出染着汞霜的白骨，骨缝里竟挤出银白的汞珠，顺着鼎沿滚进池底的“雷汞母矿”——那紫色矿石在雷火中跳动，像颗被囚禁的心脏。
“他们在用尸体养矿！”阿木的布巾被酸雾蚀出破洞，指尖的红印已变成青黑，“汞链拖走的不是人，是……是给雷汞母矿的‘魂食’！”他忽然指着鼎身残页，被火硝熏黄的纸上写着“以血养汞，以魂引雷”，“王三他们把活人炼成了矿脉的引子，等天雷劈下，整个矿洞都会变成……”
话未说完，第三道闪电直击汞池。
林砚之眼前闪过刺目强光——汞蒸气被雷电点燃，腾起的火焰竟呈透明色，却在触碰到矿工皮肤的瞬间，让血肉化作青烟。他看见汞链裹着魂灵般的光点，钻进雷汞母矿的裂缝，紫色矿石表面突然浮现千万张痛苦的脸，那是被汞毒吞噬的矿工魂魄，在雷火中发出无声的惨叫。
王三的白骨在火焰中崩裂，汞珠混着骨灰溅向岩壁，竟在生磁石上画出完整的“雷汞劫”图腾。林砚之终于懂了密信里的警示——玄火堂用生磁石聚汞、以活人引雷、借尸体养矿，三法合一，只为在雷暴夜炸开地脉，取出藏在矿洞最深处的“汞精”，那是比黄金更珍贵、比毒药更致命的东西，据说能让人“肉身不朽，魂游天地”。
“必须毁掉母矿！”他抓起块烧红的磁石，朝汞池掷去。磁石撞在母矿上，竟溅起丈高的汞浪，浪头里裹着未燃尽的《抱朴子》残页，朱笔圈注的“雷汞相激，可焚天地”在火中显形，像道催命的符。阿木忽然想起什么，掏出怀里的醋坛——那是最后半坛醋，此刻成了破阵的唯一希望。
醋液泼在母矿上的瞬间，“滋啦”声震耳欲聋。林砚之看见紫色矿石表面腾起青白烟雾，那是汞精遇酸的剧烈反应，无数汞珠从矿石裂缝里迸出，在空中凝成细小的闪电，劈向四周的生磁石。岩壁的磁石在酸蚀与雷火中纷纷爆裂，碎块混着汞珠射向青铜鼎，竟将鼎身的雷纹砸出个缺口——那是破阵的关键。
“护民者，破之！”他扯下腰间的避雷铜铃，雷击木裹着的铅皮在高温下融化，却露出里层刻着的“护民”二字——那是密信 sender 偷偷刻下的印记。铜铃掷进汞池，竟让沸腾的汞浆泛起涟漪，无数魂灵般的光点趁机挣脱汞链，朝矿洞外飞去，后颈的雷纹标记在晨光中渐渐淡去，像被风吹散的噩梦。
寅时末刻，雷暴渐歇。
林砚之跪在焦黑的矿洞中央，看着汞池冷却成暗银色的镜面，映着自己染满汞毒的脸——虎口处的雷纹印记还在发烫，却比任何时候都清晰，那不是劫数的标记，是护民的勋章。阿木从废墟里爬出来，怀里抱着半卷没烧完的《雷电论》，书页间掉出张方士的血书：“汞火焚天，可毁肉身，却毁不了人心——当有人愿以魂抗劫，便是劫数终了时。”
矿洞外，晨光初绽。被救下的矿工们围着篝火咳嗽，他们后颈的雷纹已褪成浅红，像新生的胎记。林砚之摸着袖口的“护”字暗纹，忽然想起密信的最后一句：“雷劫焚身不可怕，可怕的是忘了为何而护。”此刻岩壁上的生磁石残块里，滚出颗颗不再发光的汞珠，在泥地里映着蓝天，像撒了把碎掉的星星，却见证了这场以命相护的劫火——它烧尽了玄火堂的贪念，却让“护民”二字，在劫后的焦土上，长出了新的光。
而远处的山巅，第一缕阳光正刺破铅云，照在矿洞入口的残碑上——不知何时，碑面被汞珠与鲜血刻出了个巨大的“护”字，笔画间还带着未散的雷火余热，像道永远不会熄灭的符，守着这方曾被汞毒与贪念笼罩的土地，守着那些劫后余生的、滚烫的人心。
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