第二分册·石见玄机
1. 灰吹幻影
一、历史背景与科技暗线
1. 白银帝国的血色链条
银毒之殇：铅汞咒缚下的晋商挽歌
万历二十四年的福建月港，咸涩的海风裹挟着番邦异域的气息扑面而来。林羽站在码头上，望着西班牙大帆船桅杆上猎猎作响的十字旗，手心不自觉地摩挲着腰间的银质算盘——那是晋商世家的象征，也是他肩负的沉甸甸的家族使命。甲板上，胭脂虫红的货箱堆叠如小山，暗红色的粉末从箱缝中渗出，在阳光下宛如凝固的鲜血。
“林少爷好眼力！”通事陈阿福凑过来，谄媚地笑着，大金牙在日光下泛着油光，“这胭脂虫红可是西夷从新大陆的仙人掌上采来的，兑上水能染出赛过朝霞的红绸，在咱们大明，尤其是山西，那可是千金难求的好货。”他压低声音，神神秘秘道，“更妙的是，听说这洋红酸能和铅尘起反应，您家炼银的毒烟......”
林羽瞳孔微缩。作为晋商林家的嫡子，他太清楚灰吹法炼银的弊端了。工坊里终日浓烟滚滚，铅尘如灰色的雾霭笼罩，工人们咳嗽带血，眼睛布满血丝，可父辈们却对此视而不见：“祖祖辈辈都这么炼，哪来那么多讲究？”但当他在《番夷志略》中读到胭脂虫红的特性时，一个大胆的想法在心中萌芽。
“三百箱，我全要了。”林羽掷下银票，看着陈阿福眉开眼笑的模样，突然想起书中记载的洋红酸分子式——C22H20O13，这串拗口的符号，或许真能成为改变林家银业的关键。
半月后，山西吕梁山脉深处，林家银矿的烟囱依旧冒着黑烟，但这次，烟雾中多了一丝诡异的玫红。林羽站在工坊高处，看着工人将朱砂（HgS）倒入沸腾的铅液，剧烈的反应让熔炉迸发刺目白光，汞蒸气裹挟着银色的金属颗粒升腾而起。他屏住呼吸，示意工人将研磨成粉的胭脂虫红撒向空中。奇迹发生了，灰色的铅尘竟真的被洋红酸捕获，凝结成暗红色的颗粒簌簌落下。
“少爷英明！”管家林福激动得满脸通红，“如此一来，不仅能减少毒烟，银矿出产量怕是能翻一番！”林羽望着工人欢呼雀跃的身影，心中却隐隐不安——他总觉得，将朱砂掺入铅液的“铅汞齐熔炼法”太过冒险，可商路竞争残酷，若不革新，林家迟早被别家挤垮。
然而，噩梦来得比想象更快。三个月后的清晨，刺耳的尖叫划破银矿的寂静。林羽冲进工人宿舍，一股刺鼻的腐臭味扑面而来。老矿工王二柱蜷缩在床角，双眼布满血丝，死死盯着自己的双手：“红的......全是红的......”他的瞳孔呈现诡异的暗红色，仿佛两颗燃烧的炭火，“我看见银子在流血，矿石在跳舞......”
郎中把完脉，脸色惨白如纸：“这是中了剧毒，怕是......”话没说完，又有工人被抬进来，症状如出一辙——红视幻象、手脚抽搐、言语癫狂。林羽抓起账本疯狂翻阅，冷汗浸透了长衫：从改用新方法至今，已有三十七人出现症状，而更多的工人，正捂着眼睛咳嗽不止。
“立刻停工！”林羽的怒吼在矿洞回荡。他连夜翻查典籍，终于在一本残破的《炼金术手记》中发现真相：朱砂在高温下分解出的汞，与铅尘结合生成了剧毒的甲基汞（CH3Hg），这种无形的杀手顺着呼吸道侵入人体，最先侵蚀的便是视神经。而胭脂虫红，不过是掩盖了铅尘的表象，却让工人在不知不觉中陷入更深的绝境。
消息不胫而走，周边村落人心惶惶。村民们举着火把围在矿洞外，高喊着“妖术炼银，祸及乡里”。林羽站在碉楼上，看着父亲林耀宗铁青的脸，第一次感到了彻骨的寒意。
“遣散工人，给点银子了事。”林耀宗将算盘摔在桌上，算珠噼里啪啦散落一地，“继续用老法子，这西洋邪术，碰不得！”