“世子可是为盐而来？”萧明凰的声音依旧柔媚，目光扫过白宸和叶承云沾满污泥的下摆，又落在那浑浊的水洼上，眼底掠过一丝了然。“这滩涂卤水，性烈如刀，杂质丛生，直接煎熬，所得不过苦毒之末，非但无用，反伤性命。”她缓步走近，步履轻盈，仿佛踩着无形的莲台，避开了所有泥泞。染着嫣红丹蔻的指尖，极其自然地拂过耳后的红痣。
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“公主有何高见？”白宸目光锐利地看向她。这个女人，似乎总能在关键时刻出现，带来“解决之道”。
萧明凰微微一笑，眼波流转间媚态天成：“高见不敢当。妾身幼时在故国冷宫，曾见一位被贬黜的老盐工，用苇席铺滩，借日光风力，分层析盐。所得盐晶，色白如雪，入口纯咸，远胜煎熬之苦卤。”她说话间，目光投向滩涂远处那些在风中摇曳的、成片的芦苇荡。“苇席吸附浊物，清水蒸发凝盐，取其精华，去其糟粕，此乃天工开物之法。”
分层结晶法！白宸心中豁然开朗。这正是去除卤水中杂质的关键！利用不同物质溶解度随浓度变化的差异，让纯净的盐分在饱和溶液中析出结晶！这古老的方法，竟与后世化学分离原理暗合。
“叶先生，”白宸转向叶承云，“烦请立即召集人手，收割芦苇，编织苇席。要快，要密！”
叶承云看着那片望不到边的芦苇荡，又看了看脚下无边的烂泥，嘴角微微抽搐了一下。算盘珠子在他脑中噼啪作响，计算着人工、时间、可能的损耗。他下意识地想去拨弄腰间的算盘，手指动了动才想起算盘不在身边（旧算盘珠被钉在田里，新算盘在账房），只得无奈地拱手：“小人…遵命。”他青衫肘部磨白的补丁在泥点映衬下更加显眼。
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盐滩的筹建如火如荼。芦苇荡被成片地收割下来，翠绿的苇杆堆成了小山。招募来的妇孺老弱坐在城东滩涂边缘相对干爽的空地上，手指翻飞，将柔韧的苇杆编织成一张张宽大厚实的苇席。空气中弥漫着新鲜芦苇被折断后散发的青涩草香，混合着滩涂固有的海腥，形成一种奇异的、充满劳作气息的味道。妇人们一边编织，一边低声交谈，孩子们在席子边缘追逐打闹，暂时驱散了缺盐带来的愁云。
萧明凰也坐在人群边缘。她没有动手编织，只是安静地看着。素白的襦裙纤尘不染，与周围沾满草屑泥点的粗布衣衫格格不入，却又奇异地融入这片为生存而忙碌的景象中。偶尔有海风吹乱她的鬓发，她抬手轻拢，指尖丹蔻的嫣红在阳光下一闪，袖口滑落时，皓腕上那金线密文边缘的轮作符号再次若隐若现。白宸的目光扫过，心头的疑云又重一分。
苇席很快铺满了选定的、靠近潮线又相对平坦的高滩区域。叶承云指挥着人，用粗陶大瓮从滩涂深处的水洼里，一桶桶地舀起那深褐色的浑浊卤水，小心翼翼地倾倒在新铺的苇席上。浓烈刺鼻的咸腥和铁锈味顿时弥漫开来。
“慢点！慢点！别泼到席子外面！”叶承云捏着鼻子，嗓子被那气味呛得有些发哑，他左手习惯性地在虚空中拨动，仿佛在计算卤水的流量和铺洒的均匀度，第三指微微翘着。他青衫的袖口和下摆不可避免地溅上了深褐色的卤水斑点，槐花蜜的甜香被彻底掩盖。
卤水在粗糙的苇席表面缓缓铺开、渗透。阳光炽烈地炙烤着滩涂，海风带着咸腥的气息不断吹拂。奇迹开始发生。深褐色的卤水在苇席的吸附和日光风力的共同作用下，颜色以肉眼可见的速度变浅。最初沉淀下来的是大量的黑色泥沙和暗红色的铁锈状沉淀物，牢牢地被苇杆纤维吸附住。水分在烈日下迅速蒸发，卤水逐渐变得粘稠。
几个有经验的老盐工被朱嬷嬷不知从哪里寻了来，他们佝偻着背，皮肤被海风和盐卤浸染成古铜色，粗糙的手指捻起苇席边缘析出的、颜色变浅的卤水结晶，放在舌尖尝了尝，布满皱纹的脸上露出难以置信的惊喜：“成了！成了！这盐花…没那么苦了！”虽然还带着点涩味，但比起直接煎熬出的黑苦毒盐，已是天壤之别！
消息像长了翅膀一样飞遍全城。越来越多的人涌向城东盐滩。燕无霜也来了，依旧是那身赤红如火的胡服，在一片灰扑扑的劳作人群中格外扎眼。她腰间银铃随着大步流星的步伐叮当作响，狼牙在阳光下闪烁着冷硬的光泽。她抱着手臂，站在晒盐区外围的高处，蜜色的脸上没什么表情，眼神锐利地扫视着下方忙碌的人群和席子上逐渐析出的、越来越白的盐花。赤红胡服的袖口下，小臂上繁复的暗红色纹身在烈日下仿佛有血光流动。