叶承云猛地站起，对着白宸深深一揖，青衫后背已被汗水浸透一片深色：“小人…领命！”声音带着一丝不易察觉的颤抖。那尘封的、属于漕帮三当家的手段，终于有了用武之地，却是在这截然不同的棋局上。他袖中紧握的拳头缓缓松开，掌心全是冷汗。
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新商法颁行，如同在死水般的孤城投下巨石。侯府衙署临时辟出的“商律房”外，很快排起了长队。商户们拿着保书，或惴惴不安，或心怀侥幸，或满脸期盼。空气中墨臭更浓，还混杂着汗味、劣质纸张的气息以及人们交头接耳的嗡嗡声。
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叶承云成了最忙碌的人。他换了一身稍新的靛蓝长衫，肘部依旧磨白，但浆洗得干净。他坐镇案后，紫檀算盘拨动如飞，清脆的“噼啪”声如同催命的鼓点。左手第三指在拨珠间隙，总是不自觉地高高翘起，那属于漕帮三当家的切口手势，此刻成了他掌控节奏的无意识流露。他审验保书，核对四柱，登记造册，声音沉稳有力，条理分明，脸上是账房先生特有的精干，眼底深处却藏着一丝江湖人的狠厉与决断。
“赵记米铺，旧欠粮税五斗，念其灾年不易，又首倡联保新规，准予豁免！然需签新保书，按四柱新法记账！”叶承云的声音清晰传出。
排队的商户中爆发出一阵小小的骚动和议论。
“钱家布行，旧账以次充好，坑骗主顾，证据确凿！依新律，罚没布匹三匹，罚银五百文！签保书后，方准再营！”
被点名的钱老板面如死灰，瘫软在地。
白宸站在商律房后窗阴影里，静静看着叶承云雷厉风行的手段。剜腐肉，立新规，恩威并施。这漕帮三当家，用他浸淫江湖的规则，为孤城重塑着商业的脊梁。他袖中的指尖，无意识地捻动着一枚冰冷的九连环。解开的环数，无声记录着清除的障碍。
就在这时，一股清冽如雪后松针的冷香，悄然驱散了窗外的汗味墨臭。萧明凰带着云岫，踏着轻盈的步子出现在喧嚣的人群边缘。她依旧是一身素净的月白襦裙，外罩半旧的藕荷色比甲，耳后那颗小小的红痣在阳光下嫣红欲滴。云岫裙摆上绣着的毒蛾翅膀在晃动间仿佛翕动。
“叶先生辛苦。”萧明凰声音柔媚，目光扫过叶承云案头堆积如山的保书和账簿，带着恰到好处的关切，“新法初行，百废待兴，先生昼夜操劳，妾身瞧着都心疼。”她说话间，染着嫣红丹蔻的指尖极其自然地拂过耳后红痣，眼波流转间媚态天成，“不知这新法推行，可需城中商户额外缴些‘规费’，以资公用？妾身愿为表率。”她的话语温柔似水，却暗藏机锋，试探着新法的漏洞。
叶承云拨弄算盘的手指几不可察地顿了一下，算珠发出一声轻微的杂音。他抬起头，脸上是恭敬而疏离的笑容：“公主殿下言重了。新法乃世子为复兴孤城所立，旨在清明商道，惠泽万民，岂敢额外收取分文‘规费’？一切往来，皆需明明白白记入四柱，公之于众，分毫不敢有差。”他话语圆融，将萧明凰的试探不动声色地挡了回去，第三指在算盘底下翘得笔直。
萧明凰眸底掠过一丝极淡的失望，随即化为更深的柔媚笑意：“叶先生果然公正廉明，是妾身多虑了。”她目光状似无意地扫过叶承云案头那本摊开的、墨迹未干的总账册，又看了看他因连日劳累而布满血丝的眼睛，唇角弯起一个意味深长的弧度。