钟离将两个俘虏推到角落，然后默不作声地走向旁边一个尚算完好的小土灶。灶上架着一个被熏得漆黑的瓦罐，罐里翻滚着稀薄的米粥，散发着朱嬷嬷惯有的、浓重的豆豉味。钟离拿起长柄木勺，如同过往无数个清晨在侯府后厨一般，专注地、一丝不苟地开始撇去粥面沸腾时产生的、细密的灰白色浮沫。浮沫被小心地舀出，倒进旁边一个破碗里。空气中，豆豉味、血腥味与那怪异的皮革生石灰味混杂在一起，形成一种令人作呕的窒息感。
“他说要献城投降。” 白宸的声音打破了沉默，带着冰冷的讥诮，用刀尖指了指地上那颗头颅，“代价是放他和他麾下三百亲兵带着财帛从西水门离开。哼，骗鬼的把戏！不过是狄彪见强攻损失惨重，想出的诈降缓兵之计，等后续援军抵达罢了。” 他踢了踢脚下的头颅，“这蠢货带着十几个死士，穿着不知从哪个倒霉守军身上剥下来的皮甲，还想混进来做内应，被我堵在瓮城夹道里，连人带火药一起送上了天。就剩这三个。”
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角落里的两个俘虏闻言，身体抖得更厉害了，喉咙里发出呜呜的哀鸣。
萧明凰站起身，雪白的狐裘在昏暗光线下如同一抹游魂。她走到那头颅前，居高临下地审视着那张凝固着惊骇的脸，染着丹蔻的指尖无意识地摩挲着自己耳后那颗微小的红痣——这是她说谎或算计时的习惯动作。“陈参将…狄彪的心腹之一，据说好剥人皮做鼓面。”她声音温软，却带着毒蛇般的寒意，“他身上的皮甲…是新的？”
白宸顺着她的目光，用刀尖挑开头颅旁散落的包裹布。里面并非甲胄，而是一件被血浸透、边缘粗糙、颜色灰败的“皮衣”！那皮衣质地诡异，纹理不像任何常见的兽皮，在火光下泛着一种令人不适的油腻光泽，正是那股怪异气味的源头！
“不是皮甲，”白宸的声音更冷，“是从死人身上剥下来，硝制过的人皮！这畜生，穿着它，大概是想装成我方溃兵混进来！” 刀尖在人皮上划过，发出沉闷的摩擦声。
萧明凰眼中厌恶之色一闪而过，随即被冰冷的算计取代。“人皮…硝制过？那便不易腐烂，且…能透光？” 她染着丹蔻的指尖，状似无意地拂过人皮边缘沾染的、尚未完全干涸的、暗红粘稠的血迹。血迹在她指尖留下一点湿痕。
白宸立刻捕捉到她话中的关键：“你想用它做什么？”
“灯。”萧明凰唇角勾起一抹毫无温度的笑意，目光投向钟离正在熬煮的粥锅，“熬油。人皮硝制后薄韧透光，若内里绘上东西，再浸以油脂，点燃后如同灯笼，可透光影…尤其是要害之处，若以特殊之物标记，在暗夜里便无所遁形。”
白宸脑中瞬间闪过一个名词——人皮灯笼！他强压下内心的不适，现代记忆里关于磷粉、荧光剂的念头一闪而过，但立刻被眼前的现实替代。古代条件下，有什么东西能让人皮在暗处显形？
“磷火？”他试探性地低声问，用的是古人能理解的“鬼火”概念。
萧明凰微微摇头，目光却转向了钟离：“朱嬷嬷灶台下的前朝食谱里，似乎提过一种…骨粉？需得是陈年骨殖，研磨成粉，混入油脂，遇热则显幽光？”
正在专注撇浮沫的钟离，动作几不可察地顿了一下。他浑浊的老眼抬起，没有任何言语，只是放下木勺，佝偻着身子，走到角落一堆昨夜守城战死者遗骸旁。那些尸体已被简单归拢，覆盖着破席，散发着浓烈的尸臭。钟离枯瘦的手掀开一角，在里面翻检片刻，最终拖出了一具相对完整、但显然死去多日、开始腐败膨胀的叛军尸体。尸体身上的甲胄已被扒走，露出底下灰败的皮肉。