壁角搁着座西洋的自鸣钟，是先前谢行履在外做生意时，从洋人手中淘换来的稀罕玩意儿，送来摆在屋中，只说用着玩儿，是西洋人看时辰的东西，倒比素日里的准些。
刚送来时秋姨娘没敢收，只暗暗嘱托他将东西原样带出去。
老太太、老爷房中都没见过的东西，搁在她这儿不就成了专碍人眼的钉子了？
谢行履不在意这个，只觉得自己这位亲娘谨小慎微了半辈子，平白受了不知多少委屈，如今自己总算争了些气，总想让她过得松快些，也能寻些乐子。
两厢推拉，最后还是老太太耷拉着眼皮发了话，只对着秋姨娘道，“既然是行履的一片孝心，你就好好儿地收起来，不必惧着旁的，倒好似显得府中多苛待了你似的。”
话毕，又不咸不淡地瞧了她一眼，“你这儿子心地好，懂得孝顺，也肯认你。生了这样的儿子，该是你往后的福气。”
话说到这地步，秋姨娘便是再心惊胆战，也只得将这座西洋玩意儿收下，在阁中寻了个不起眼的地方暂且放着了。
这东西做的精巧，上头雕了些彩画儿，黄铜的壳子锃亮，里头一根长柄状的东西还会左右晃，到了整点时候，就开始铛铛地敲。
头一回响时，只将院子里众人都唬了一跳，满处地寻摸着找声响来处，好容易寻到这座钟上，在四周齐齐围了一圈，却没人敢去动它。
好好的一座东西，怎就发出这般的怪声来，难不成是那壳子上彩画儿里的人成了精？
后来渐渐响过几次，绿芜阁里上上下下才开始习惯，也见怪不怪起来，只是嫌那声儿扰人，铛铛地活像在人耳边敲，震得天灵盖都发麻。
这般过了半月，最后还是谢行履带了工匠来，不知使了什么法子，将那钟拆开鼓捣一番，掐去了声音，只留个看时辰的用处才算作罢。
这时秋姨娘喝了茶，只瞧见外头墨一般的夜色，往西洋钟那处瞟了一眼，才发觉一晃眼都已四更天了。
她眉头微微拧起，问小丫鬟道，“桐儿呢？还没回来么？”