那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。
因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。
赖尚荣代表地方的州府官员，明军此次一路收复失地，在各地都派遣了官员，这就是书中说的赖尚荣升了州官，因此说柳湘莲是赖尚荣请来作陪的。
那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来作陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。他心中早已不快，得便意欲走开完事，无奈赖尚荣死也不放。
这就是说薛蟠又想带兵来打明朝，李定国也知道满洲兵的凶残，准备先避其锋芒，只是他一旦走了，留下的赖尚荣可就惨了，所以他拉着柳湘莲死也不放。
赖尚荣又说：“方才宝二爷又嘱咐我，才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”
李定国其实没想和尼堪硬拼，但是当地的州府官员可不希望他走了，所以搬出宝玉来留他，宝玉代表大明，也就是以“为了大明”的名义挽留李定国大军。
说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄告诉“请出宝二爷来。”
那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。
赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”说着，一径去了。
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。
秦钟隐射的是秦良玉，但是秦家所在的川东之前被柳湘莲的大西军控制，后来又被清军占据，双方反复拉扯多年。
宝玉与秦钟交好，又无法到秦钟的坟上去上坟，此次李定国东征的同时，刘文秀率领的北路军出征四川，因此宝玉问柳湘莲有没有去秦钟的坟上看过。