休整一夜，精神稍振。次日车队经过一处依山傍水的热闹集镇。季如歌下令停车稍歇，让大家都下来走一走，体验一下北方的风土人情。
集镇街道两旁店铺林立，售卖着岭南绝迹的物产。最吸引岭南人目光的，是一家挂着“刘记酪坊”招牌的铺子。
铺面不大，里面却摆满了一排排黄澄澄、碗口大小、表面带着漂亮网状压痕的硬块，散发着浓郁的、带着腥气的奶香。
“奶酪？”顾思礼驻足，看着招牌上的字，眉头微蹙。他只在典籍中见过“酪”字，指牛羊乳制成的饮品或凝脂，却从未见过如此硬邦邦的形态。
“客官好眼力！”掌柜是个红脸膛的北地汉子，热情地拿起一小块，“咱北地水草好，牛羊壮！这是鲜奶熬煮，点醋凝块，压榨去水，再经盐渍风干！顶顶顶饿！行军打仗、商队远行必备！掰一小块，能嚼半天！奶香足，咸鲜口，越嚼越有味！”他掰下一小块黄澄澄的奶酪，递给顾思礼。
顾思礼迟疑地接过，放入口中。一股极其浓烈、带着腥膻却又无比醇厚的奶味瞬间霸占了口腔！
咸味随后跟上，口感硬韧，如同嚼蜡，却真的越嚼奶香越浓，一丝奇异的回甘在舌尖弥漫。
他皱着眉，费力地咀嚼着，表情古怪，引得赵头儿和几个年轻书吏也好奇地围上来尝鲜。一时间，驿站门口响起一片“咯吱咯吱”的咀嚼声和此起彼伏的吸气声——有人被那浓烈的奶膻味冲得直皱眉，有人却嚼得津津有味。
季如歌没理会众人对奶酪的品评，只让护卫采买了足够分量的烤馍、肉干、奶酪和一种名叫“炒面”的、用羊油混合炒熟磨碎麦粉的褐色粉末。
她目光落在街角一个不起眼的摊子上。摊主是个裹着头巾的老妪，面前摆着几个粗陶罐子，里面是深紫色、半凝固的浓稠浆汁，散发着浓郁的酸甜果香。
“这是……？”季如歌走过去。
“野沙棘熬的酱！”老妪声音嘶哑，“山沟里野生的，秋霜打过才熟透，酸得很！熬成酱，加些蜜，酸甜开胃！抹馍吃，冲水喝，都成！冬日里缺菜，就靠它顶着了！”
季如歌买下几罐。车队再次启程时，除了沉甸甸的物资，还多了几罐深紫色的沙棘酱。
傍晚扎营。篝火燃起，驱散北地深秋的寒意。护卫架起大锅烧水。岭南众人围着火堆，裹着厚实的新棉袄，捧着热水。
有人拿出新买的烤馍，掰开，学着北地人的样子，抹上一层深紫色的沙棘酱。酸甜浓郁的果香混合着麦焦香，在寒冷的夜色里格外诱人。
有人掰一小块硬邦邦的奶酪，就着热水慢慢咀嚼，感受那奇特的奶香在口中化开。小木头小心地舔着抹了沙棘酱的馍，酸得小脸皱成一团，随即又被那奇特的酸甜吸引，忍不住又舔了一口。