对面竟然也传来了呼喊，“呼嗨！”
凛冽的寒风卷着雪沫子如沙砾般抽打在斥不台冻得发紫的脸颊上，听着这熟悉的呼喊，他浑身紧绷的肌肉骤然松弛，如释重负地长出口气，白雾在凛冽的空气中瞬间凝成细碎的冰晶。当他骑马向对面走去时，马鞍上悬挂的铜铃铛随着马步颠簸，发出细碎而清脆的“叮当”声，而对面几十名骑兵依然将牛角弓拉成满月状，紧绷的弓弦震颤着发出低沉的嗡鸣，混着皮革甲胄相互摩擦的“沙沙”声，在空旷无垠的草原上织成一张令人窒息的紧张之网。
看着对面这些格勒家装束的骑兵，悬着的心彻底放下的斥不台摘下了尖顶毡帽，乱炸的头发被狂风掀起几绺，像冬日旷野里干枯的野草般凌乱地支棱着。他向对面憨憨地笑着，露出被严寒冻得干裂起皮的嘴唇，两排牙齿在渐渐沉落的暮色中泛着微弱的白光。骑兵中的布赫眯起眼睛，透过漫天飞扬的雪粒仔细辨认，当终于确定是好友斥不台时，他的声音突然拔高，带着难以置信的震颤与狂喜：“你没死？”话音未落便策马向前，马鞍上悬挂的狼牙挂件相互碰撞，发出“哐当哐当”的声响，他通红的眼眶在风雪的映衬下显得格外触目惊心，“你穿这身黑皮，差点让我们把你当成野族射死。”
斥不台低头看向自己身上的狼皮袍，灰黑色的皮毛上落着几片尚未融化的残雪，在逐渐黯淡的天光下泛着幽微而神秘的蓝光。他慌忙转过马头，毡靴踩在冰冷的马镫上发出“咯吱”的声响，急切地问道：“我的女人没事吧？”
布赫上前两步，胯下骏马喷出的白雾瞬间模糊了两人的视线。他仔细打量着，声音里满是劫后余生的庆幸：“万幸，她也没中箭，咱们赶快回雪雨湾吧，你得回去给老爹冲喜。”
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斥不台露着洁白的牙齿用力点点头，狼皮帽檐上装饰的黑色雉羽随着他的动作轻轻晃动，宛如活物般灵动。他看着士兵们将昏迷的赫拉和那个豁牙孩子抱到一辆破旧的板车上——车轮早已被岁月和风雪磨损殆尽，露出深褐色的粗糙木茬，在雪地上拖动时发出“吱呀吱呀”的刺耳声响。一行人策马前行，马蹄踏碎薄冰的“咔嚓”声与板车轱辘的“吱呀”声相互交织，汇成一曲苍凉的行进乐章，向着雪雨湾的方向缓缓蔓延。
广袤的草原空旷得如同一块被狂风揉皱的灰蓝色毡子，肆虐的狂风如同一把把锋利的刀子，无情地刮过众人的面颊，卷起斥不台帽檐的流苏在空中飞舞。布赫在他身边策马并行，身上狐皮斗篷的毛领上早已结满了晶莹的冰碴，在微弱的光线下闪烁着细碎的光芒。他的诉苦声被狂风吹得断断续续，如同破碎的纸片在空中飘散：“潮洛门回去说你落入了黑羽部之手，大家都以为你死了……自从普玛部族进入雪雨湾，瘟疫就在所有部落里疯狂蔓延，越来越严重，十个里面就有九个病倒，一个接一个地死去，就连用来兽葬的死人都多到让狼群都吃不完。”他的声音越来越低，最终被呼啸的狂风彻底撕碎。
斥不台听完这些话，手指猛地用力攥紧了手中的缰绳，粗糙的牛皮绳在他掌心勒出深深的血痕。他心怀愧疚地望向远处铅灰色的厚重云层，声音中充满了自责道：“都怪我，不该让普玛家进入雪雨湾的。”随即又急忙转头，毡帽的流苏扫过冰冷的脸颊，急切地问道：“潮洛门怎么样了？”
布赫突然笑了起来，身上盔甲上的铜钉在雪光的反射下一闪一闪，如同夜空中闪烁的星辰般道：“他穿着弗林锡亲手打造的夹钢牛皮甲，那些黑曜石箭头根本射不穿，只是受了点轻伤。”他顿了顿，声音逐渐变得低沉而郑重，“另外萨沙老爹说了，这是天灾之年，要是刻意躲避，反而可能会让情况变得更糟，你就别再自责了。”
一行人在漫天风雪中叙着旧，马具碰撞的“叮当”声与彼此的话语声被风雪无情地裹挟着。当天色渐渐暗下来时，他们终于来到了雪雨河边。哗啦啦的流水声穿透刺骨的寒意传来，河水在朦胧的暮色中泛着青黑色的幽光，河面上漂浮的冰块相互撞击，发出“咔嚓”的声响，如同碎玉落地般清脆。斥不台猛地跳下马，毡靴踩进河边湿润的泥地里，发出“噗嗤”的声响。他焦急地伸出手，轻轻探向赫拉的鼻息，感受着那微弱却真实的气息，又掬起冰冷刺骨的河水，小心翼翼地擦拭着她滚烫的额头和脸颊，冰凉的水珠落在他的狼皮袍上，瞬间便凝结成了白色的霜花。
布赫勒住马缰，马鞍上的铜铃发出“叮铃”的轻响。他看着板车上昏迷的女人和那个咧着嘴笑的豁牙孩子，惊讶地扬起眉毛，眼中满是不可思议：“你都有娃了？这娃长得可真快。”
斥不台顺着他的目光望去，只见那孩子的头发和自己一样乱蓬蓬地炸着，缺了门牙的嘴里漏着风，正对着漫天飞舞的雪花傻傻地笑着。他急忙摆手解释，狼皮袍的袖口不经意间蹭过孩子沾满泥污的脸颊：“赫拉确实是我的女人，这个孩子虽说和我有点像，但他是个没爹没妈的可怜娃，不是我的。”