风声烈烈，回旋在荒野之间，鸣响了激亢的号角。
漠南的雪，纷纷簌簌，吹刮在数百帐落上。极寒的天气里，依旧有壮硕的兵卒，有序地巡逻来去，卫守着大魏中军的安全。他们只偶尔搓着手，呵口气，转又以昂然的神色，平视前方，不敢有分毫懈怠。
已至季秋时节，几日没有战事，拓跋焘用过早膳，便与太子、崔浩一同在帐中研看羊皮地图。
“这里，”拓跋焘朱批一笔，凝神道，“朕还想再追一程。奇怪，西路、东路和后援之军，为何都没赶来增援？”
正说时，司马楚之的手报已报送了过来。
早年，拓跋焘曾以晋室后裔司马楚之为将帅，意在招徕南人，彼时，崔浩与拓跋明月皆以为，以此人之目光胸襟，不堪大用。
但拓跋焘却对他们说：“蠢人自有蠢人的用法。”
不久，拓跋焘册封司马楚之为琅琊王，他还上谢表道：“楚之渡河，百姓思旧，义众云集，汝颍以南，望风翕然，回首革面。斯诚陛下应天顺民，圣德广被之所致也。”
就在拓跋焘追击柔然之际，对方也在试图反攻大魏。
当日，镇北将军封沓叛魏而逃。归降柔然之后，他告诉敕连可汗，他便是那个传递密信之人。
郁久闾吴提听取了封沓的意见，派兵攻打司马楚之，以期断绝大魏兵士的补给。
斥侯先入魏营，悄悄割去了一只驴耳。
翌日，整军之时，司马楚之察知此事，便称：“这定是蠕蠕贼军干的好事。割掉驴耳，乃是为了留作信证。”当下武装备敌，自不叙话。