他们是被“邀请”来的——如果这词还算得上准确的话。
清晨，士兵敲响门扉，制服笔挺的职员递上一份盖着钢印的公文。那不是邀请，是一种“不说出口的命令”。没人敢拒绝，也没人被允许说不。
三十余人陆续走入这栋早已尘封的市议会旧厅堂。有人身穿染满机油的连身工装，才刚从机械堆里爬出来；有人白袍未脱，身上还留着消毒酒精与药水味，护目镜的绳带垂落胸前；还有人一手拎着皱巴巴的建筑图纸，一手拄着磨损的手杖。
这些人，正是姆维诺格拉德各领域的支柱：工程师、医师、建筑师、技术领头人、教职代表……西里尔看来，他们是知识与技术的载体，是这座城市真正的脑与手。
他们不知道来这里做什么。
坊间谣言四起：有人说这是新贵要剥夺资产，有人说是监正会将这些人当作傀儡，有人甚至怀疑这会是一场公开审判。
会议厅内，临时挂起的布幔上用刺鼻的油漆书写着“临时技术顾问委员会接待所”，内部光线昏黄而晃动，像一场秘密审问的前奏。
西里尔站在会议桌前。他穿着骑士冠军的打扮、却再没有人将它视为明星或偶像，他佩着迅捷剑，却没有随从、没有讲稿，甚至连桌上都没有任何文件。他站得稳定，语气平和，像是一位邀请朋友到家中喝茶的主人，不像一位权力者。
“早安，同志（Товарищии Towarzysz）。”
他所说的语言相比卡西米尔语更接近乌萨斯语，语言相近的他们可大致反应是同伴、伙伴、亲近朋友之意，但他们隐约感到，这称呼在这里，似乎稍带一丝不同的含意。
“很高兴认识诸位——你们或许已经听过了，我目前正在着力恢复粮食生产，但要运行一座城市，不只是喂饱人民这么简单。恢复生产，也无法永远持续，我们需要有人协助收购原材料……”
西里尔话音一转，目光落在那名身形略显单薄、额角冒汗的男子身上。他穿着笔挺却过时的外套，胸前挂着记录本与短金属尺。那是典型的商业联合会职员打扮——懂帐、懂价格、也懂如何与田间的老农沟通，更懂怎么在乡村与工厂之间压出最大利润。
就征战骑士的定义而言，他属于“商业联合会余党”，这些日子他在城中过得可谓相当落魄，看上去、吃了不少苦头。