铸铁炉盖掀开的瞬间，热浪裹挟着硫磺味扑面而来。赤膊的工人们用浸透冷水的麻布捂住口鼻，将掺着朱砂的银矿石倾倒入沸腾的铅液。刹那间，炉内爆发出刺目白光，银色的汞蒸气如鬼魅般升腾，在空中凝成诡谲的雾霭。林羽看着工人们因高温扭曲的面孔，突然想起父亲临终前的话："银矿里淌的不是铅水，是工人的血。"
"快！撒胭脂虫红！"他猛地挥动手臂。手持长杆的工人立即扳动竹制喷筒的杠杆，暗红色粉末如绯色瀑布倾泻而出。奇迹就在这一刻发生——灰黑色的铅尘像是被无形的巨手攥住，纷纷与洋红酸缠绕凝结，化作细小的颗粒簌簌坠落。工棚内此起彼伏的咳嗽声戛然而止，取而代之的是震耳欲聋的欢呼。
"少东家英明！"老工头老周扔掉手中的铜烟杆，布满铅灰的脸上绽开沟壑纵横的笑容，"您看这银锭！"他举起刚出炉的银锭，在阳光下转动，金属表面流转的光泽竟比往日纯净三分。林羽接过银锭，凉意透过掌心，却驱不散他眼底的阴霾——改良工艺时加入朱砂加速银矿分离的决定，始终像根刺扎在心头。
当晚，林羽在账本上记下"胭脂虫红消耗三百二十斤"时，窗外突然传来凄厉的惨叫。他提着马灯冲进工人宿舍，腐臭的气息扑面而来。年轻学徒阿贵蜷缩在床角，双目圆睁却毫无焦距，指甲深深抠进脖颈，血珠顺着指缝滴落在草席上。"红的...全是红的..."少年喃喃自语，声音空洞得可怕，"银子在流血，石头在尖叫..."
林羽蹲下身握住阿贵滚烫的手，脉搏微弱得如同游丝。郎中赶来时，三根银针扎入穴位瞬间变黑。"甲基汞中毒。"老大夫神色凝重，捻着胡须摇头，"汞毒攻心，铅毒入髓，神仙难救。"林羽只觉眼前发黑，扶住门框才勉强站稳——他终于明白，胭脂虫红虽然缚住了铅尘，却放任汞蒸气与铅发生更致命的反应。
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消息传开，矿场陷入死寂。越来越多的工人出现症状：有人眼前总漂浮着血色幻影，有人四肢麻木得无法握镐，还有人在矿洞里疯狂逃窜，哭喊着"岩浆要吃人"。林羽走遍每个工棚，看着曾经健壮的汉子们在病痛中抽搐，突然想起月港码头西班牙商人眼中的狡黠——那份用胭脂虫红换来的契约，分明是场精心设计的阴谋。
"少东家，不能再这样下去了！"老周红着眼眶跪在地上，脖颈处肿得像鸡蛋的淋巴节随着咳嗽剧烈颤动，"再不停工，整个矿场都要变成乱葬岗！"林羽站在工坊中央，看着熔炉中翻涌的铅液，绯色雾霭依旧在空气中弥漫。他抓起一把胭脂虫红粉末，暗红颗粒落在手背上竟灼得生疼——这看似美丽的屏障，早已沦为杀人的帮凶。
深夜，林羽把自己锁在书房。烛火将他的影子投射在墙上，忽明忽暗。桌上堆满《天工开物》《西洋炼金术手记》，书页间夹着各种草药标本。当泛黄的波斯文献中"甲基汞（CH3Hg）"的字样映入眼帘时，他猛地掀翻案几，墨汁在地上蜿蜒成河。原来从改良工艺的那一刻起，他就亲手打开了潘多拉魔盒。
黎明时分，林羽敲响了矿场的铜锣。工人们拖着病弱的身躯聚集在广场上，眼中满是恐惧与期待。"全面停工！"他的声音在山谷间回荡，"我林羽对天发誓，不找到安全的炼银之法，绝不复工！"人群中爆发出一阵欢呼，随即被剧烈的咳嗽声淹没。林羽望着工人们布满铅灰的脸庞，望着他们脖颈处的黑斑，握紧了腰间那枚刻着"义"字的银质算盘——这场与死神的博弈，他输了第一步，但绝不会输掉整盘棋。
而此时，月港的商船正扬起风帆，西班牙商人摩挲着新到手的银锭，望着货舱里堆积如山的胭脂虫红，嘴角勾起一抹冷笑。绯色雾霭依旧笼罩着吕梁山脉，只是这一次，它不再是希望的象征，而是化作了悬在林羽头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着：在利益与良知的天平上，任何一次错误的加码，都可能让整个世界倾斜。
绯雾蚀魂
吕梁山脉的深秋，铅云低垂。林家银矿的烟囱仍吞吐着绯红色的烟雾，远远望去宛如大地伤口渗出的血沫。林羽站在了望塔上，望着下方忙碌的工坊，手中的磁石算盘珠子拨得噼啪作响。改良后的"铅汞齐熔炼法"已运行月余，银锭成色确实提升不少，可不知为何，他心中总有一丝不安挥之不去。
"少东家！不好了！"急促的脚步声打断了他的思绪。老工头老周气喘吁吁地爬上塔楼，铜烟杆在手中晃得叮当作响，"阿贵他...他眼睛看不见了！"
林羽心头一紧，跟着老周冲进工人宿舍。腐臭的气息扑面而来，年轻学徒阿贵蜷缩在床角，双目圆睁却毫无焦距，脸上布满抓痕，指甲缝里还嵌着凝固的血痂。"红...全是红的..."他喃喃自语，声音空洞得可怕，"银子在流血，石头在尖叫..."
林羽蹲下身，握住阿贵颤抖的手。年轻人的皮肤滚烫如炭，脉搏却微弱得像游丝。"快请郎中！"他猛地起身，撞翻了墙角的铜盆。清水泼洒在地上，瞬间晕开暗红的痕迹——那是沉淀的胭脂虫红粉末，此刻却像极了干涸的血迹。