林羽蹲下身，握住阿贵颤抖的手。年轻人的皮肤滚烫如炭，脉搏却微弱得像游丝。"快请郎中！"他猛地起身，撞翻了墙角的铜盆。清水泼洒在地上，瞬间晕开暗红的痕迹——那是沉淀的胭脂虫红粉末，此刻却像极了干涸的血迹。
郎中背着药箱匆匆赶来时，日头已经西斜。他翻开阿贵的眼皮，瞳孔呈现出诡异的暗红色，如同两颗燃烧的炭火。三根银针扎入穴位，针尖竟在片刻间变成青黑色。"这是中毒，而且是剧毒。"郎中神色凝重，捻着胡须摇头，"从症状看，怕是汞毒攻心，再加上铅毒入髓，神仙难救啊..."
林羽只觉眼前一黑，扶住门框才勉强站稳。他想起改良工艺时加入的朱砂，想起那些升腾的银色汞雾，想起胭脂虫红包裹住的铅尘。原以为解决了铅毒问题，却不想引来了更致命的灾祸。"有没有解药？"他抓住郎中的袖口，声音发颤。
"难啊。"郎中叹了口气，"这甲基汞毒性霸道，寻常解药根本无用。除非..."他欲言又止，目光扫过工坊方向，"除非立刻停工，让病人远离毒源。"
消息传开，矿场陷入恐慌。越来越多的工人出现症状：有人眼前总漂浮着血色幻影，有人四肢麻木得无法握镐，还有人半夜惊醒，惊恐地大喊着"矿洞在吃人"。林羽走遍每个工棚，看着曾经健壮的汉子们在病痛中煎熬，心如刀绞。
"少东家，不能再这样下去了！"老周红着眼眶跪在地上，"再不停工，整个矿场都要毁了！"他脖颈处的淋巴节肿得像鸡蛋，每说一个字都伴随着剧烈的咳嗽，血沫溅在青砖地上，晕开一朵朵妖异的红梅。
林羽站在工坊中央，看着熔炉中翻涌的铅液。汞蒸气裹挟着胭脂虫红的绯雾，依旧在空气中弥漫。他抓起一把研磨好的胭脂虫红粉末，暗红的颗粒从指缝间滑落，落在手背竟灼得生疼。原来这看似美丽的绯雾，早已变成杀人的凶器。
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深夜，林羽把自己关在书房里，烛火将他的影子投射在墙上，显得格外孤单。桌上堆满了《天工开物》《西洋炼金术手记》，书页间夹着各种草药标本。他反复研读关于汞和铅的记载，终于在一本残破的波斯文献中找到了答案：朱砂中的硫化汞在高温下分解，与铅尘结合产生的甲基汞，会选择性地攻击人体的神经系统和视神经。而胭脂虫红虽然能吸附铅尘，却对甲基汞毫无作用。
"我真是糊涂！"林羽一拳砸在桌上，震得烛火摇晃，"只想着解决铅毒，却忽略了更致命的汞害！"他想起月港码头西班牙商人狡黠的笑容，想起那份用胭脂虫红换来的契约。原来从一开始，这就是个精心设计的陷阱。
第二日清晨，林羽敲响了矿场的铜锣。工人们拖着病弱的身躯聚集在广场上，眼中满是恐惧与期待。"从今日起，全面停工！"林羽的声音在矿场回荡，"我林羽对天发誓，不找到安全的炼银之法，绝不复工！"
人群中爆发出一阵欢呼，随即被剧烈的咳嗽声打断。林羽看着工人们布满铅灰的脸庞，看着他们脖颈处的黑斑，看着阿贵被人搀扶着远去的背影，心中暗暗发誓：就算散尽家财，就算踏遍天涯，也要找到解救他们的办法。
而此时，月港的商船正载着新一批胭脂虫红驶向北方，西班牙商人摩挲着手中的白银，嘴角勾起一抹冷笑。绯色的雾霭依旧笼罩着吕梁山脉，只是这一次，它不再是希望的象征，而是化作了悬在林羽头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他：在追逐利益的道路上，有些代价，太过沉重。
绯雾劫
吕梁山脉的深秋，铅云低垂，仿佛要将林家银矿压入地底。林羽瘫坐在工人阿贵的床前，看着少年扭曲的面容和不断抽搐的四肢，耳边回荡着郎中离去时的叹息："汞毒入髓，回天乏术......"他的指尖无意识地摩挲着衣角，那里还沾着阿贵咳出来的血沫，暗红的痕迹像极了那些致命的胭脂虫红粉末。
"少东家，外面......外面乱起来了！"老周撞开房门，脸上带着惊慌失措的神色。林羽起身冲出门，只见矿场门口聚集了黑压压的人群，火把的光芒在暮色中摇曳，如同一片愤怒的火海。村民们举着锄头、镰刀，喊叫声震天："关了银矿！不能让毒气再害人了！我们不要银子，只要活命！"